Triathlon aux Jeux paralympiques

L'entrée du triathlon dans les Jeux paralympiques a été soutenue et proposée par la Fédération internationale de triathlon (ITU). Cette dernière organise depuis 1995, les championnats du monde de paratriathlon. Pour Sarah Springman vice-présidente chargée du dossier de présentation, c'est un aboutissement qui vise à porter au pinacle des sports paralympiques le triathlon, afin qu'il devienne un catalyseur pour les athlètes handicapés qui souhaitent s'investir dans cette pratique. Pour Marisol Casado, présidente de l'ITU, c'est un honneur de voir le triathlon rejoindre les sports des Jeux paralympiques[1].

En septembre 2017, le Comité international paralympique (CIP) augmente le quota alloué au paratriathlon pour les Jeux paralympiques d'été de 2020 à Tokyo. Le nombre de dossard attribué aux triathlètes du monde passe de 60 à 80. L'augmentation de 20 places suit les propositions faites par la Fédération internationale de triathlon (ITU) au travers de sa présidente Marisol Casado et permet selon cette dernière, d'attirer plus de paratriathlètes dans les compétitions de qualification et faisant connaitre plus largement dans le monde cette pratique. Le nombre de catégories et de médailles restent inchangés à trois, mais l'ITU travaille avec le CIP autour de propositions visant a augmenter également le nombre de médailles et de catégories acceptées dans les prochains jeux[2].

Les épreuves hommes et femmes se déroulent sur la distance sprint (S), qui se compose de 750 m en natation, 20 km à vélo, et de 5 km en course à pied[1]^,[3], et sont diffenciées.

En 2016, le nombre de catégories représentées est réduit à trois sur les cinq catégories existantes, avec une soixantaine de paratriathlètes qui se disputeront dix-huit médailles olympiques. Les catégories sélectionnées pour ces premiers jeux sont PT1, PT2 et PT4 pour les hommes et PT2, PT4 et PT5 pour les femmes[4].

L’accès à la compétition paralympique passe par des phases de qualifications et de participations à des événements de paratriathlon permettant le gain de points au classement international de la Fédération internationale de triathlon ouvrant à l'obtention de dossard pour les équipes nationales[4].

En 2020 et selon la nouvelle catégorisation de la Fédération internationale de triathlon, les épreuves de triathlon des Jeux paralympique de Tokyo, sont accessibles à cinq catégories de handicap sur six. Les catégories retenues sont PTWC, PTS2, PTS4 PTS5 et PTVI[5].

En 2020, selon la nature des handicaps, les triathlètes peuvent utiliser des matériels spécifiques pour compléter les trois épreuves sportives. Pour la partie natation les triathlètes de la catégorie PTWC ont l'autorisation d'utiliser une attelle de genoux pour fixer la position dans l'eau. Aucun équipement spécifique n'est autorisé pour les compétiteurs des catégories PTS. Pour la catégorie PTVI qui impose un guide durant toutes les épreuves, ce dernier nage à ces côtés. Tous les départs se font dans l'eau, il n'y a pas de départ plongé[6].

Pour la partie vélo, le matériel dépend également de la déficience du triathlète, la catégorie PTWC réalise le parcours à l'aide d'un vélo couché (handbike), les compétiteurs en PTVI sont en tandem avec un guide assis devant, les deux pédalant en synchronisation. Tous les compétiteurs des classes PTS utilisent pour leur part des vélos de route modifier en fonction du handicap, forme des pédales adaptées aux prothèses de jambes, guidon ajusté, leviers de frein ou de vitesses manipulables d'une seule main[6].

La course à pied est réalisée en fauteuil roulant de compétition pour les PTWC, les triathlètes en catégorie PTS utilisent des appareils fonctionnels tels que des prothèses de jambes. Les déficients visuels de la catégorie PTVI sont accompagnés d'un guide auquel ils sont liés par une petite corde[6].

Les transitions sont assistées selon les handicaps par des équipiers qui apportent leur soutien durant cette phase, comme pour tous les triathlons, le temps inclus impose la mise en œuvre de technique particulière pour permettre aux triathlètes de s'équiper pour l'épreuve suivante en un minimum de temps[6].