Tronc cérébral

La moelle allongée (ou bulbe rachidien) est la partie inférieure du tronc cérébral. Elle est limitée en bas par la moelle épinière (au niveau de la première racine spinale) et en haut par le sillon ponto-médullaire.

• Sur sa face médiale, elle se compose de deux cordons ventraux (ou pyramide), séparés par une fissure médiane ventrale (ou sillon médian). Les pyramides contiennent les fibres axonales du tractus cortico-spinal (ou tractus pyramidal), moteur.
• Au niveau de la face latérale de la moelle allongée, on retrouve, de plus en plus latéralement :
  • le sillon latéral ventral (ou sillon pré-olivaire), d’où émerge la XII^e paire de nerfs crâniens ;
  • l’olive, une expansion de la moelle allongée contenant de nombreux noyaux (substance grise) ;
  • le cordon latéral dorsal ;
  • le sillon latéral dorsal, d’où émergent les nerfs crâniens IX (nerf glossopharyngien), X (nerf vague) et XI (nerf accessoire).
• La face dorsale présente deux cordons dorsaux, séparés par le sillon dorsal médian. Ces cordons s’écartent en haut pour border le plancher du quatrième ventricule. Ce plancher contient, au niveau de la moelle allongée, les noyaux des nerfs crâniens X, XI et XII.

Le sillon ponto-médullaire est le lieu d’émergence de certains nerfs crâniens :

• le VI (nerf abducens), au-dessus des pyramides ;
• les nerfs VII (nerf facial), VIIbis (nerf intermédiaire) et VIII (nerf vestibulocochléaire), au niveau des fossettes latérales.

Le pont (ou protubérance annulaire) constitue la portion moyenne du tronc cérébral. Il est limité en bas par le sillon ponto-médullaire et en haut par le sillon ponto-pédonculaire.

• La face ventrale du pont est creusée médialement par la gouttière médiane ventrale (ou sillon basilaire) dans laquelle circule l’artère basilaire. Elle est également constituée de nombreux noyaux de substance grise, appelés noyaux du pont.
• Entre les faces ventrale et latérale, on distingue le lieu d’émergence du nerf trijumeau (V^e paire) par deux racines, une sensitive (la plus grosse) et une motrice.
• Au niveau de la face latérale, on retrouve le pédoncule cérébelleux moyen reliant le pont au cervelet.
• La face dorsale du pont constitue le triangle supérieur du plancher du quatrième ventricule et contient les noyaux des nerfs crâniens VI, V et VIIbis.

Le mésencéphale forme la région supérieure du tronc cérébral, constituant le cerveau moyen[2]. Il est limité en bas par le sillon ponto-pédonculaire et en haut par le tractus optique. Il est constitué de trois parties principales : les deux pédoncules cérébraux, le tegmentum mesencephali (ou calotte du mésencéphale)[3] et le tectum mesencephali (ou toit du mécencéphale)[4].

• La face ventrale présente deux pédoncules cérébraux (formés par le crus cerebri et le tegmentum) obliques en haut en dehors et en avant. Ces pédoncules sont séparés médialement par la fosse inter-pédonculaire (ou substance perforée postérieure), qui contient les corps mamillaires et le pédoncule hypophysaire (cependant, ces deux éléments appartiennent au diencéphale et non au tronc cérébral). Cette fosse est également le lieu d’émergence du nerf oculomoteur (nerf III).
• Sur la face dorsale, on retrouve la lame tectale (ou lame quadrijumelle ou tectum) formée de quatre colliculi (ou tubercules quadrijumeaux), deux supérieurs et deux inférieurs.

Section transversale du mésencéphale au niveau du colliculus supérieur.

On retrouve, au niveau du mésencéphale, plusieurs amas de substance grise dont :

• les locus niger (ou substancia nigra), riches en neurones dopaminergiques, à la base des crus cerebri ;
• les noyaux rouges, dans le tegmentum ;
• les noyaux des nerfs oculomoteur (III) et trochléaire (IV), au plancher de l’aqueduc de Sylvius.