Tsuda Umeko

Seconde fille de Tsuda Sen, agronome progressiste et fervent partisan de l'occidentalisation et de la christianisation du Japon, Tsuda Umeko est la plus jeune membre de la mission Iwakura de 1871, à l'âge de six ans, et voyage aux États-Unis dans le cadre d'un échange étudiant. Elle étudie le système éducatif américain jusqu'à ses 18 ans.

Tsuda habite à cette époque à Washington, D.C. avec Charles Lanman (en) (secrétaire de la légation japonaise), et sa femme Adeline. Comme ils n'ont pas d'enfants, ils l'accueillent et l'hébergent comme leur propre fille. Tsuda étudie à l'institut collégial de Georgetown, où elle apprend l'anglais. Après son diplôme, elle entre à l'institut Archer, réservées aux filles de politiciens et de bureaucrates. Elle y excelle dans les langues, les mathématiques, la science et la musique. Environ un an après son arrivée aux États-Unis, Tsuda se convertit au christianisme et se fait baptiser. Bien que les Lanmans sont épiscopaliens, ils décident qu'elle doit être de l'ancienne église suédoise.

Tsuda rentre au Japon en 1882 à 18 ans, ayant presque oublié la langue japonaise ce qui lui cause des difficultés temporaires. Elle connaît également des problèmes culturels en raison de la position inférieure des femmes dans la société japonaise. Même son père, Tsuda Sen, qui s'est radicalement occidentalisé depuis son départ, reste un patriarche traditionnel et autoritaire vis-à-vis des femmes.

Tsuda est embauchée par Itō Hirobumi pour devenir la tutrice de ses enfants. En 1885, elle commence à travailler à l'école pour filles d'aristocrates, mais n'est toujours pas satisfaite par les restrictions éducatives imposées aux femmes ainsi que par la politique éducative qui vise à transformer les petites filles en dames de maison et leur apprend à être des épouses obéissantes et de bonnes mères. Tsuda décide alors de retourner aux États-Unis.

De retour aux États-Unis, Tsuda étudie au Bryn Mawr College à Philadelphie de 1889 à 1892, d'où elle sort diplômée de biologie et de pédagogie. Elle étudie également au St Hilda's College au Royaume-Uni. Durant ce second séjour en Amérique, Tsuda décide que les autres femmes japonaises doivent pouvoir avoir le choix d'étudier à l'étranger. Elle fait de nombreux discours publics sur l'éducation des femmes japonaises et accumule 8 000$ de fonds pour établir une bourse d'étude à destination des femmes japonaises.

De retour au Japon, elle publie plusieurs thèses et fait des discours sur l'amélioration du statut des femmes. La loi sur les études supérieures des femmes de 1889 oblige chaque préfecture à établir au moins un collège public pour filles. Néanmoins, ces écoles ne fournissent pas la même éducation de qualité que celles des écoles pour garçons. En 1900, elle fonde l'institut des études anglaises pour femmes (女子英学塾, Joshi Eigaku-juku) située à Kōjimachi, Tokyo pour fournir une éducation des arts libéraux pour toutes les femmes sans regard sur leur origine sociale. L'école fait face à des grands problèmes de financement et Tsuda passe beaucoup de temps à réunir des fonds. Fruits de ses intenses efforts, l'école est officiellement reconnue en 1903.

En 1905, Tsuda devient la première présidente de la branche japonaise de l'association chrétienne des jeunes femmes.

Cependant, le travail intensif de Tsuda commence à nuire à sa santé et elle est victime d'une attaque cérébrale. En janvier 1919, elle se retire dans sa résidence secondaire à Kamakura, où elle meurt en 1929 après une longue maladie. Le Joshi Eigaku Juku change son nom en Tsuda Eigaku Juku en 1933 et, après la Seconde Guerre mondiale, il devient le collège Tsuda. L'établissement est aujourd'hui l'une des plus prestigieuses universités pour femmes du Japon.