Tunnel de Bernistap
Le souterrain et le canal de Bernistap, à l’est du village belge de Tavigny (commune d’Houffalize), est un vestige d’un grand projet fluvial entrepris au début du XIXe siècle par la Société du Luxembourg avec l'accord et l'appui du roi Guillaume Ier. Il consistait, pour des raisons économiques, à relier par le creusement d’un canal les bassins de la Meuse et de la Moselle, par leurs affluents, l’Ourthe et la Woltz.
| Tunnel de Bernistap | |||
 Canal à son entrée dans le tunnel de Bernistap | |||
| Géographie | |||
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| Pays | .svg.png.webp){kind=small} Belgique
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| Région |  Région wallonne
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| Province |  Province de Luxembourg
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| Commune | Houffalize | ||
| Coordonnées | 50° 06′ 17″ N, 5° 52′ 11″ E | ||
| Caractéristiques | |||
| Administration | |||
| Protection |  Patrimoine classé (1988, no 82014-CLT-0013-01) Patrimoine exceptionnel (2013, no 82014-PEX-0002-02)
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| Géolocalisation sur la carte : Belgique
Géolocalisation sur la carte : province de Luxembourg
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Le projet fut suspendu lorsque la Belgique devint indépendante (1830) puis définitivement abandonné quelques années plus tard avec la signature du traité des XXIV articles en 1839 qui consacrait la scission de l'ancien duché de Luxembourg en deux entités : la province de Luxembourg en Belgique et le grand-duché du Luxembourg, État indépendant. Le site de Bernistap est classé comme monument historique en 1988.
Seuls 1 130 m sur les 2 500 prévus ont été creusés[1].
Histoire
La paix étant rétablie en Europe par le congrès de Vienne de 1814-1815 et les nouvelles frontières ayant été stabilisées, Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, entreprend de grands travaux de modernisation de son pays (qui comprenait encore les provinces méridionales qui forment aujourd’hui la Belgique). Le canal Gand-Terneuzen est à son actif (construit de 1823 à 1827). Pour faciliter le transport de minéraux aux Pays-Bas et autres ressources naturelles, il donna son accord pour la mise en chantier de la construction d’un canal qui relierait les bassins de la Meuse et de la Moselle (par l’Ourthe et la Woltz).
Description
Les travaux commencent en 1828 des deux côtés de la colline séparant les vallées de l’Ourthe et de la Woltz. Ils sont interrompus en 1830, la partie méridionale des Pays-Bas devenant indépendante (la « Belgique ») et l'ancien duché de Luxembourg étant encore indécis quant au choix politique à faire. Le projet est abandonné en 1839. Il en reste le tracé d’un canal et d’un souterrain, plus communément appelé le tunnel de Bernistap (qui est un hameau du village de Tavigny). Bien que contemporain, le terme tunnel n'est pas utilisé à l'époque mais bien celui de souterrain. Le terme tunnel n'entrera en usage courant qu'avec l'arrivée du chemin de fer. Ce qui reste du conduit voûté en plein cintre du souterrain a 431 mètres de long et 3,5 mètres de large.
Classé comme monument historique en 1988, le site appartient maintenant à la Région Wallonne. Un sentier touristique permet de suivre une partie du chemin de halage. Le souterrain n'est pas accessible. En tant que faisant partie du bassin de l’Ourthe supérieure, il a été choisi par la Région wallonne pour figurer sur la liste européennes « Natura 2000 ».
Notes et références
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