USS Balao (SS-285)

Après six semaines de formation à New London (Connecticut), le Balao rejoint l'Australie le 10 juillet 1943 pour rejoindre la 7^e flotte de l'United States Pacific Fleet, engagée dans la guerre contre les Japonais. Ses trois premières patrouilles, effectuées depuis Brisbane en juillet-septembre 1943, octobre-novembre et décembre 1943-janvier 1944, l'emmène dans les eaux des îles Carolines et Bismarck. Aucun naufrage ne semble avoir eu lieu, bien qu'une attaque contre un convoi ennemi le 22 octobre ait abouti à un crédit en temps de guerre, naufrage qui ne put être confirmé dans un examen d'après-guerre.

Le Balao appareille de Brisbane pour sa 4^e patrouille guerre en février 1944. Cette croisière, achevée en mars à Pearl Harbor, coûte aux Japonais au moins trois navires marchands malgré plusieurs problèmes de torpilles. Le sous-marin effectue deux autres patrouilles de guerre depuis Pearl Harbor en avril-juin et juillet-août, coulant un chalutier armé et secourant plusieurs aviateurs américains abattus au large des Palaos.

Après une révision en Californie, le submersible retourne au combat en décembre 1944 dans le cadre d'une « meute de loups » composée trois sous-marins. Les archives d'après-guerre lui attribua un navire japonais envoyé par le fond pendant sa septième patrouille.

Deux autres navires et un autre chalutier furent coulés par le Balao lors de sa huitième patrouille de guerre, effectuée au large de la Chine en février-avril 1945. Lors de ses deux dernières patrouilles de guerre, effectuées en mai-juin et juillet-août, le submersible ne rencontra aucun navire ennemi, mais il secourra plusieurs aviateurs des eaux du Pacifique.

Le Balao rejoint la côte est des États-Unis à la fin d'août 1945, peu avant la capitulation du Japon. Il est désarmé un an plus tard et rejoint la flotte de réserve de l'Atlantique.

Remis en service pour la guerre froide en mars 1952, le Balao rejoint Key West, en Floride, pour suivre une formation et servir de navire-école. Au cours des années suivantes, il servit de cible pour les forces anti-sous-marines tout en visitant régulièrement les ports du sud des États-Unis. Il effectua une croisière sud-américaine en janvier-mars 1957 pour participer à des exercices avec les marines locales et, en 1959, joua un rôle de premier plan dans le film Opération Jupons.

Kiosque du Balao exposé au Washington Navy Yard.

Reclassifiée AGSS-285 en avril 1960, le Balao poursuit ses missions d'entraînement et de test pendant trois années. Il est déployé en Méditerranée au milieu de l'année 1962 et sert pendant la crise des missiles de Cuba en octobre de la même l'année. Le Balao est désarmé en août 1963 et coulé comme cible au large de la Floride le 6 septembre 1963. Son kiosque a été préservé et est exposé depuis le milieu des années 1960 à l'ancien chantier naval Washington Navy Yard.

• Liste des sous-marins de l'United States Navy
• Liste des navires coulés par sous-marins par nombre de morts

• Mary Pat Walker, « Balao », Dictionary of American Naval Fighting Ships, sur Dictionary of American Naval Fighting Ships, Naval History & Heritage Command, USN, 14 décembre 2005 (consulté le 28 septembre 2009)
• Kill record: USS Balao

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