Ulysse (réacteur)

Ulysse était un réacteur nucléaire de recherche implanté sur le centre CEA de Saclay, qui a servi au CEA pendant 50 ans jusqu'en 2007[1]. D'une puissance thermique de 100 kW[2], ce réacteur est de type argonaute, un modèle de réacteur universitaire développé depuis 1957 aux États-Unis à l'Argonne National Laboratory (en anglais ARGONAUT signifie ARGOnne Nuclear Assembly for University Training).

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En France, il existait un autre réacteur de type Argonaute qui a été implanté à l’Université Louis Pasteur de Strasbourg, le Réacteur Universitaire de Strasbourg (RUS), dont le démantèlement s’est achevé en 2009[3].

Ulysse fonctionnait avec un combustible à l'uranium enrichi entre 20 % et 90 %, modéré par de l'eau ordinaire et des réflecteurs en graphite. L'opérateur de ce réacteur était l'Institut national des sciences et techniques nucléaires (INSTN).

Il s'agissait d'un réacteur d'enseignement représentant un réacteur de puissance à échelle réduite. Il était utilisé pour l'enseignement et la formation continue et pour des expérimentations sous flux neutronique. Le combustible nucléaire n’a jamais été changé pendant la durée de fonctionnement de l’installation.

Le réacteur Ulysse a été construit entre janvier et . Le réacteur a fonctionné du au . Le réacteur Ulysse constituait l’installation nucléaire de base n°18 d'après la lettre du au Ministère chargé des questions atomiques et spatiales. Il n'a pas fait l'objet de décret d’autorisation de création, pourtant institué dès 1963[4].

Mise à l'arrêt et démantèlement

Le réacteur Ulysse a fonctionné jusqu'en 2007. Le combustible a été évacué en 2008[5].

En , à la suite de l'enquête publique pour le démantèlement de l'installation, les écologistes de l’Essonne demandent que la direction du CEA réexamine le choix de la sous-traitance[6].

Depuis le , le CEA est autorisé à procéder aux opérations de mise à l'arrêt définitif et de démantèlement d'Ulysse [7]. Le démantèlement du réacteur est alors prévu pour une durée de 2 à 4 ans. Le coût de l’opération est évalué entre 3 et 5 millions d'euros[8]. Le chantier se termine le après 5 ans d'activités. La déconstruction a généré 512 tonnes de déchets conventionnels et 226 tonnes de déchets de très faible activité[9].

En août 2022, l’ASN prononce le déclassement du réacteur « Ulysse », visant à le supprimer de la liste des installations nucléaires de base[10].

Notes et références
  1. Démantèlement nucléaire d'Ulysse - Reportage vidéo de Christophe Garnier
  2. Saclay : le vieux réacteur nucléaire vit ses dernières heures - Le Parisien, 20 février 2012
  3. Avis délibéré de l'Autorité Environnementale concernant le démantèlement du réacteur Ulysse (Saclay) - 24 juin 2010
  4. Ulysse – INB 18 Rapport préliminaire de sûreté des opérations de démantèlement - CEA, 9 septembre 2011
  5. Réunion du Pôle Sciences et Société du 8 avril 2011 - Commission Locale d’Information des Installations Nucléaires du Plateau de Saclay
  6. Démantelement du réacteur nucléaire Ulysse de Saclay : sécurité sous dépendance ! - Marie Pierre Digard - EELV, 19 avril 2012
  7. décret n° 2014-906 - NOR: DEVP1410530D / source : www.légifrance.gouv.fr
  8. Interview concernant le démantèlement du réacteur nucléaire ULYSSE du CEA - Site d'information de Jouy en Josas.
  9. « Orano a terminé le démantèlement du réacteur nucléaire expérimental Ulysse - L'Usine Energie », sur usinenouvelle.com/ (consulté le ).
  10. Décision n° 2022-DC-0723 de l’ASN du 14 juin 2022 portant déclassement de l’installation nucléaire de base n° 18, dénommée « Ulysse », située sur le territoire de la commune de Saclay (Essonne).
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