Unima

En 1957, les Ismail, une famille d'entrepreneurs originaire d'Inde et installée à Madagascar, reprennent une filature textile. En 1973, ils diversifient leurs activités industrielles, grâce à l'acquisition des Pêcheries de Nosy Be, une entreprise crevettière dont le nom fait référence à Nosy Be, une île située au large de la côte nord-ouest de la Grande Île[1]^,[2]. Dirigée par Aziz Hassam Ismail, la pêcherie survit aux chocs pétroliers des années 1970, à la politique de nationalisation conduite par Didier Ratsiraka et aux variations à la baisse du prix de la crevette[1]. Au début des années 1990, sous le nom d'Unima, elle s'émancipe du groupe familial Cotona, spécialisé dans la production textile. Avec l'ouverture de la ferme Aqualma à Mahajamba, Unima abandonne la pêche artisanale à la crevette et se tourne vers l'aquaculture crevettière[2]^,[1]. L'entreprise malgache ouvre, à Besalampy, une deuxième ferme aquacole, cumulant une surface d'exploitation de 1 600 ha. Elle crée des usines de production et de conditionnement d'aliments marins et un centre de développement de juvéniles[2].

Unima est la première entreprise au monde à développer l'aquaculture de la crevette géante tigrée[2]. En 1998, Amyne H. Ismail, fils du fondateur Aziz Hassam Ismail, prend la direction générale d'Unima[1]^,[2]. Il en devient le président-directeur général en 2014[3].

En 2006, la crevette Unima devient le premier produit alimentaire non-européen à obtenir le Label rouge[1]^,[4]. Unima inaugure une usine de cuisson et de conditionnement de crevettes dans le parc d'activités de Landacres, à Boulogne-sur-Mer, en France[5]. La même année, l'entreprise malgache, qui produit entre quatre et cinq mille tonnes de crevettes par an, s'associe avec Urcoopa, un provendier de La Réunion. Dans une zone industrielle du Port, leur projet commun se concrétise en une usine : Nutrima, destinée à fournir des aliments aux animaux d'élevage aquacole[6].

En 2007, Unima atteint un chiffre d'affaires de soixante millions d'euros, dans un contexte économique où la concurrence internationale (Brésil, Équateur, Vietnam, Thaïlande et Chine) entraîne une baisse du prix de la crevette[7].

En 2008, pour faire face à la crise financière, Unima se sépare de huit cents de ses 3 500 employés et réduit d'un tiers sa production crevettière en fermant sa ferme aquacole de Besalampy[7]. Celle-ci rouvre fin 2011[8], puis referme en 2012 après avoir été touchée par le virus White Spot[9]. En 2017, dans sa ferme de Besalampy, Unima démarre une production de crevettes bio, selon un cahier des charges européen[10].

Selon l'exploitation de documents issus des Panama Papers en 2018, Aziz Ismail et son fils Amyne, dirigeants d'Unima, détiendraient depuis 2000 une société écran établie aux Îles Vierges britanniques. Celle-ci ferait partie d'un réseau de sociétés offshore domiciliées, entre autres, à Monaco et au Luxembourg[11]^,[12]. Ce montage financier serait susceptible de permettre à Unima d'échapper à la taxation de ses bénéfices, par les services des impôts de Madagascar[11]^,[12].

Néanmoins, les conclusions de cette investigation journalistique n’ont pas été suivies de poursuites judiciaires. Il est établi que le siège du groupe est sis au Luxembourg depuis les années 1975-1976, époque à laquelle le régime politique malgache devient la République démocratique malgache, proche du bloc de l'Est, organise la nationalisation de nombreuses entreprises, dont les filiales malgaches du groupe[13]^,[14]. Après la fin du régime socialiste, l’État malgache a souhaité investir dans les projets du groupe, responsable de plus de 4000 emplois locaux directs, et possède actuellement des participations[15].

Depuis 2007, Unima est engagée avec le WWF pour la reconstruction de la mangrove du nord-ouest de Madagascar. L'entreprise a planté plus de 900 000 pieds de palétuviers dans les environs de ses fermes aquacoles[2]. Unima s’est engagé plus récemment auprès du WWF sur d’autres actions au plan environnemental, telles que l’absence d’antibiotiques dans les élevages, la garantie d’une alimentation des crevettes à la fois naturelle et dépourvue d’OGM, ainsi que le suivi de l’état de la diversité de la flore de la mangrove[16].

Ces engagements environnementaux sont de surcroît audités et certifiés par l’organisme Aquaculture Stewardship Council (ASC) dont les critères incluent en particulier la qualité de l'eau, l'approvisionnement responsable en aliments pour animaux, la prévention des maladies ainsi que le bien-être animal. C’est la première ferme africaine à obtenir cette certification[3].

L'entreprise Unima a pourtant été décriée il y a quelques années pour sa pratique d'une pêche côtière au chalut, le long du littoral malgache, allégant d'un risque de dégradation environnementale par épuisement des stocks de crustacés et d'un mécontentement d'acteurs locaux de la pêche vivrière interrogés[11].

L’activité de pêche d’Unima est cependant très réduite en regard de son aquaculture, et elle utilise des chaluts de taille limitée qui ne raclent pas les fonds. De plus, ses bateaux de pêche sont équipés de dispositifs innovants TED (Turtle Excluding Device) et BRD (By-catch Reduction Device) qui permettent d’éviter les captures involontaires de tortues et de poissons divers[2]. Côté aquaculture, l’entreprise a créé depuis le début des années 2000 un centre de domestication ainsi qu’un site de culture de larves de crevettes, dont le but est précisément de contrôler la production et de réduire au maximum le recours aux stocks naturels[17].

Enfin, l’entreprise a sollicité Jean-Marc Jancovici dès le lancement de l’outil de bilan carbone développé par ce dernier, devenant l’une des premières entreprises dans le monde à bénéficier d’une comptabilité carbone. Ce projet pionnier a par ailleurs obtenu le soutien de l’Agence Française de Développement et du Ministère malgache de l’Agriculture, de l’Elevage et de la Pêche[18].

Depuis 2006, Unima est associée au programme WASH de l'Unicef, pour financer l'installation de latrines dans des écoles de Madagascar.