Télescope infrarouge du Royaume-Uni

Le télescope infrarouge du Royaume-Uni (United Kingdom Infra-Red Telescope, ou UKIRT) est un télescope infrarouge de 3,8 mètres de diamètre situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï et faisant partie des observatoires du Mauna Kea. Il est le deuxième plus grand télescope infrarouge (observant des longueurs d'onde variant de 1 à 30 micromètres) du monde. Il était géré jusqu'en 2014 par le Joint Astronomy Centre (en) à Hilo. Le télescope appartenait au Science and Technology Facilities Council du Royaume-Uni avant son transfert fin 2014 à l'université de Hawaï.

Télescope infrarouge du Royaume-Uni (UKIRT)
Télescope infrarouge du Royaume-Uni.
Présentation
Type
Organisation
Mise en service
Données techniques
Diamètre
3,8 mètres
Longueur d'onde
30 000 nm
Géographie
Lieu
Adresse
Coordonnées
19° 49′ 21″ N, 155° 28′ 14″ O

Comme d'autres télescopes semblables situé à Tenerife, l'UKIRT est un télescope de type Cassegrain avec un miroir primaire mince (environ 1/3 de l'épaisseur des autres télescopes semblables) d'une masse de 6,5 tonnes. Le miroir est situé dans une « coquille » d'acier massif d'une masse de 20 tonnes connectée au supports par un treillis Serrurier (en). Le télescope est monté sur une monture équatoriale qui permet d'observer des objets situés entre +60 et -40 degrés de déclinaison.

L'UKIRT est présentement financé par la NASA et cogéré par un consortium incluant des entreprises et institutions telles le Lockheed Martin Advanced Technology Center, l'université de Hawaï et l'université de l'Arizona.

Histoire
UKIRT au coucher de Soleil.

Le télescope est construit entre 1975 et 1978. Le système mécanique est construit par Dunford Hadfields de Sheffield et l'optique, par Grubb Parsons de Newcastle. D'abord connu sous le nom de Infrared Flux Collector, il débute ses opérations en .

Environ 60 % du temps de télescope est consacré au mode grand-champ.

De 1990 à 1998, le télescope bénéficie d'une importante mise-à-jour. En 2001, il présente un seeing de 0,8 à 0,5 seconde d'arc[1]. Entre 1998 et 2003, deux projets d'amélioration logiciel sont entrepris. Le projet ORAC améliore de manière significative l'interface utilisateur et les opérations automatiques du télescope. Le projet OMP permet d'établir une base de données facile d'utilisation et permettant, notamment, de mieux prévoir le temps de télescope.

En 2004, on équipe le télescope d'une caméra grand-champ, WFCAM. Cette dernière permet d'effectuer un relevé astronomique, le UKIRT Infrared Deep Sky Survey, qui occupe environ 80 % du temps de télescope consacré au mode grand-champ. En 2008, on annonce que le télescope demeurera en mode grand-champ à plein temps[2].

Le , on annonce que la gestion du télescope est sujette à problèmes[3].

Depuis le , UKIRT est piloté à distance à partir de Hilo. La plus grande partie du temps de télescope est consacrée au relevé et environ 60 nuits par année sont utilisées par des instituts coréens[réf. souhaitée].

En 2011, le relevé permet de découvrir le quasar le plus lointain jamais recensé[4].

En 2012, on annonce que les opérations de l'UKIRT seront transférées ou tout simplement annulées à la fin de 2013[5],[6].

En , on annonce que l'université d'Hawaï a acquis les installations du UKIRT, ce qui permettra de continuer ses opérations[7].

Instruments

UKIRT possède divers instruments spécifiques :

Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United Kingdom Infrared Telescope » (voir la liste des auteurs).
  1. (en) « UKnews »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
  2. (en) « UKIRT Switching to Wide Field Mode », sur http://www.jach.hawaii.edu (consulté le )
  3. (en) « STFC »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
  4. (en) Iain Coleman, « Universe’s most distant quasar found », Cosmos Online,
  5. (en) « Farewell UKIRT », sur http://andyxl.wordpress.com,
  6. (en) « STFC »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
  7. (en) Monica Young, « Closure Averted for World-Class Observatory », (consulté le )

Liens externes
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