Unterseeboot 1224

Le U-1224 a été utilisé comme navire-école pour les marins japonais, et a participé à des activités de transfert de technologie. Il a commencé sa carrière en formant des marins japonais dans la mer Baltique. Un petit équipage de marins de la Kriegsmarine a formé 48 marins japonais en mer d'octobre 1943 à février 1944.

Après que l'équipage ait suivi un entraînement de 3 mois, le U-1224 a été remis en service dans la marine japonaise sous le fanion Ro-501. Le capitaine Norita Sadatoshi a été chargé de l'équipage, et le Ro-501 a ensuite été chargé de transporter un chargement de matériel de guerre, de plans et d'autres cargaisons secrètes de Kiel, en Allemagne, à Penang, en Malaisie. La mission n'a jamais été achevée.

L'Allemagne et le Japon étaient séparés par de grandes distances et, en 1944, ils étaient de plus en plus coupés l'un de l'autre. Bien qu'aucune des deux puissances n'ait été en mesure d'envoyer des renforts ou des armements significatifs à travers le territoire contrôlé par les puissances alliées, elles ont pu utiliser des sous-marins pour partager certains renseignements et des plans d'armement. Les sous-marins offraient la sécurité et leur furtivité permettait d'avoir de bonnes chances de succès. Entre 1942 et 1944, environ 35 sous-marins ont tenté le voyage de l'Europe vers l'Extrême-Orient, et au moins 11 ont tenté le voyage de l'Extrême-Orient vers l'Europe.

Lors de son voyage de l'Allemagne à la Malaisie, le Ro-501 transportait des métaux précieux, du verre optique non coupé, les modèles et les plans nécessaires à la construction d'un U-boot de type IX, ainsi que les moteurs et les plans de l'avion de chasse à fusée Messerschmitt Me 163 "Komet". On espérait également que les marins japonais formés transmettraient leur savoir-faire.

La route prévue pour Penang devait faire passer le Ro-501 au milieu de l'océan Atlantique, à l'ouest des Açores et des îles du Cap-Vert, puis contourner le Cap de Bonne-Espérance. Il devait rejoindre le sous-marin japonais I-8 dans l'océan Indien pour se ravitailler en carburant avant de se rendre à destination[1]. Cependant, à la position géographique de 30° 00′ N, 37° 00′ O, le Ro-501 est tombé sur un groupe hunter-killer (groupe de chasseurs-tueurs) de l'U.S. Navy (marine américaine) composé du porte-avions d'escorte USS Bogue et de cinq destroyers d'escorte, dont l'USS Francis M. Robinson. La présence du groupe a contraint le RO-501 à rester sous l'eau pendant deux jours, au cours desquels ses batteries ont été épuisées et son capitaine a envoyé par radio un signal codé indiquant qu'il était poursuivi. Malheureusement, cette transmission a été détectée par les navires américains grâce à leur équipement de radiogoniométrie à haute fréquence ("Huff-Duff"), qui leur a permis de localiser le sous-marin.

Le Francis M. Robinson a signalé un contact immergé à 19h00 le 13 mai 1944. L'escorte du destroyer engagea le contact par une salve complète depuis son support Hedgehog lancé vers l'avant, suivie de cinq salves de charges de profondeurs amorcées par proximité magnétique. Quatre explosions sous-marines ont été détectées. Les 56 personnes à bord ont été perdues - 52 membres d'équipage (dont un opérateur radar allemand et un pilote allemand) plus quatre passagers officiers de la Marine impériale japonaise.

La dernière demeure du U-1224/Ro-501 se trouve à 500 nm à l'ouest des îles du Cap-Vert, à la position géographique 18° 07′ 59″ N, 33° 12′ 59″ O, reposant à 880 mètres de profondeur.

• Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, 2008, 192 p. (ISBN 978-2-84690-327-1, OCLC 470721805, BNF 41298980)

• (en) U-1224 sur Uboat.net
• (en) Bob Hackett et Sander Kingsepp, « IJN Submarine RO-501 (ex-U-1224): Tabular Record of Movement (Revision 4) », sur combinedfleet.com, 2017 (consulté le 26 août 2019)

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