Unterseeboot 125 (1941)

Le naufrage de l'U-125 est une question controversée, car l'équipage avait abandonné l'U-boot à la vue des bâtiments de surface britanniques qui ne les ont pas secourus, violant ainsi le code de conduite en mer.

L'U-125 faisait partie d'une meute de loups gris (Rudeltaktik en allemand) sous le nom de code Fink qui a attaqué le convoi ONS-5 entre 26 avril et 6 mai 1943. À cette période, les briseurs de code britanniques n'étaient pas en mesure de lire les signaux des U-Boots allemands, ce qui n'était pas le cas pour les Allemands. L'ONS-5 a été intercepté par une force importante de U-boote au cours d'une tempête dans l'Atlantique.

L'ONS-5 était un convoi de 43 navires, 9 miles de long par 2 de large, avec un destroyer, une frégate, trois corvettes et deux remorqueurs de sauvetage pour la défendre. Il a été attaqué par environ 30 U-Boote, et a perdu 13 navires au total, tandis que sept sous-marins ont été coulés par l'escorte et le soutien des aéronefs. La bataille a été particulièrement sanglante et marqua un tournant dans la bataille de l'Atlantique, tout en montrant qu'une attaque déterminée d'U-boote en masse contre un convoi pouvait percer les défenses, mais qu'il serait trop coûteux de faire d'une tactique d'attaque massive d'U-boote une stratégie gagnante pour l'Allemagne. L'Amiral Karl Dönitz perdit son fils dans cette bataille.

Dans de nombreux cas, les attaques se sont produites lorsque l'escorte n'était pas en mesure de poursuivre un contact, et dans la tempête, le commandant du convoi a éprouvé de grandes difficultés du maintien de l'ensemble des navires. Les attaques venaient très rapidement et l'escorte était submergée.

L'U-125 avait été précédemment heurté par le destroyer HMS Oribi et était endommagé, incapable de plonger. Il a été aperçu ensuite par les corvettes HMS Snowflake et HMS Sunflower, et comme le HMS Snowflake manœuvrait pour attaquer, l'équipage de l'U-125, réalisant que leur position était indéfendable, décide de saborder le navire et de l'abandonner. Le capitaine du HMS Snowflake envoya un message au commandant de l'escorte, le lieutenant commandant Robert Sherwood, en se proposant de les secourir, et reçut comme réponse « Non approuvé pour repêcher les survivants ». Le HMS Snowflake et le HMS Sunflower ont alors repris leur position autour du convoi, tandis que les membres de l'équipage de l'U-125 vont mourir noyés dans les eaux froides de l'océan Atlantique au cours des heures suivantes.

Cette décision de Sherwood est certainement défendable. Le danger d'une attaque de sous-marins est généralement considéré comme un bon prétexte pour ne pas s'arrêter et retrouver des survivants, et le HMS Snowflake avait au radar et au sonar un contact avec trois autres U-Boote à ce moment, qui ne savaient pas que l'U-125 avait été sabordé. Une corvette en position stationnaire aurait certainement été torpillée, condamnant ainsi à mort l'équipage ainsi que l'équipage du U-Boot qu'il tentait de sauver. Les corvettes étaient de toute façon indispensable autour du convoi, vingt minutes passés au large hors de leur position défensive aurait pu entraîner la mort de quatre équipages de navire marchand, et de l'éventuelle désintégration du convoi.

Toutefois, l'ordre envoyé condamnant l'équipage du U-Boot a attiré des critiques de la part de nombreuses sources, qui estiment que cette décision laisse une marque noire sur la carrière du lieutenant-commandant Robert Sherwood. Certains considèrent que cette décision est un échec pour Sherwood, mais pour d'autres, s'il a bien condamné un équipage à la noyade, il aurait peut-être perdu son convoi s'il s'était arrêté.

L'U-125 a opéré avec les Wolfpacks (meutes de loup) durant sa carrière opérationnelle:

1. Delphin (5 janvier 1943 - 13 février 1943)
2. Specht (19 avril 1943 - 4 mai 1943)
3. Fink (4 mai 1943 - 6 mai 1943)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-125 (1940) » (voir la liste des auteurs).

• (en) L'U-125 sur le site Uboat.net

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