Unterseeboot 343

Mis en service le 18 février 1943, l'Unterseeboot 343 reçoit sa formation de base à Danzig au sein de la 8. Unterseebootsflottille jusqu'au 28 février 1944, puis l'U-343 intègre sa formation de combat à La Pallice dans la 3. Unterseebootsflottille dans la base sous-marine de La Rochelle en France. Puis, à partir du 1^er février 1944, il est transféré dans la 29. Unterseebootsflottille à Toulon.

L'Unterseeboot 343 a effectué 3 patrouilles, toutes sous les ordres de l'Oberleutnant zur See Wolfgang Rahn, dans lesquelles il n'a ni coulé, ni endommagé de navire ennemi au cours des 62 jours en mer[1].

En vue de sa préparation à sa première patrouille, l'U-343 quitte le port de Kiel le 16 octobre 1943, pour atteindre 4 jours plus tard le port de Trondheim en Norvège le 19 octobre 1943.

Il réalise sa première patrouille, quittant le port de Trondheim le 22 octobre 1943 pour une mission de surveillance du trafic maritime et de recherche de navire ennemi jusqu'au milieu de l'Atlantique Nord. Après 26 jours en mer, l'U-343 arrive à la base sous-marine de La Rochelle le 16 novembre 1943.

Sa deuxième patrouille le fait quitter la base sous-marine de La Rochelle le 26 décembre 1943.
Le 7 janvier 1944, l'U-343 est attaqué à 20 heures 30 minutes deux jours après être passé dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar, par un bombardier Vickers Wellington HF245 (36 Squadron RAF/Y). L'avion fait une attaque à basse altitude, lâchant cinq charges de profondeur qui tombent vers l'arrière de l'U-Boot, mais le manquent. Le Wellington est lui-même touché par la défense anti-aérienne de l'U-Boot (Flak) sur l'aile gauche et prend feu. Il est contraint d'amerrir peu de temps après, mais le pilote et le navigateur sont tués. Les quatre autres membres d'équipage sont pris en charge par le destroyer polonais ORP Slazak qui les extrait de leur canot de sauvetage le lendemain matin.
Le rapport d'observation de cet avion a mené un autre Wellington HF221 (36 Squadron RAF) sur la zone, qui a immédiatement attaqué l'U-343, mais ses charges de profondeur sont tombées loin de l'U-Boot parce que l'un des moteurs a été touché par la flak de l'U-Boot. L'avion est devenu difficile à piloter, mais il a néanmoins réussi à atteindre sa base et à atterrir en toute sécurité[2]
Le 8 janvier 1944, après deux attaques d'avions sur l'U-Boot le jour précédent, les Alliés ont commencé une opération de ratissage et de 21 heures et 40 minutes, le Wellington "B for Baker" (36 Squadron RAF) réussit à localiser l'U-343 au sud-ouest de Carthagène en Espagne. Il a ensuite été attaqué par un Wellington (179 Squadron), suivi d'un second Wellington du même Squadron qui lui lance six charges de profondeur, mais reçoit plusieurs coups d'armes anti-aériennes sur l'aile gauche en feu et l'avion s'écrase en mer, tuant cinq membres d'équipage, seul le pilote a été éjecté. L'U-343 passe près de son canot à deux reprises, mais les Allemands ne le feront pas prisonnier parce qu'ils avaient « des choses plus importantes à faire ». Il a été secouru par le destroyer HMS Active le lendemain matin et a ensuite reçu la Distinguished Flying Cross (DFC).
L'U-Boot avait déjà subi des dommages dans ces attaques, lorsqu'un hydravion PBY Catalina (202 Squadron RAF) continue l'attaque. L'avion rompt l'attaque à 23 heures, et seulement parce que les défenses anti-aériennes de l'U-Boot ont endommagé l'aile gauche, le fuselage et les deux réservoirs de carburant de l'avion, ainsi que blessé l'ingénieur de vol. L'U-343, très endommagé et incapable de plonger, réussit à s'échapper dans l'obscurité, avec un seul membre d'équipage blessé par mitraillage. Après des réparations, l'U-343 atteint sa nouvelle base à Toulon en toute sécurité le 19 janvier 1944, 25 jours après son départ de La Rochelle[2].

Pour sa troisième patrouille, il quitte le port de Toulon le 4 mars 1944. Après 17 jours en mer, l'U-343 est coulé le 10 mars 1944 en Méditerranée au sud de la Sardaigne à la position géographique de 38° 07′ N, 9° 41′ E par des charges de profondeur lancées d'un chalutier dragueur de mines britannique HMS Mull. Les 51 membres d'équipage meurent dans cette attaque.

L'U-343 n'a pas opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

1. Eisenhart 7 (9 novembre 1943 - 15 novembre 1943)
2. Schill 2 (17 novembre 1943 - 20 novembre 1943)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-343 » (voir la liste des auteurs).
• Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, E?d. de Lodi, 2008, 192 p. (ISBN 978-2-84690-327-1, OCLC 470721805, BNF 41298980)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• (en) U-343 sur le site Uboat.net
• (de) U-343 sur le site U-boot-archiv.de

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