Unterseeboot 51 (1938)

L'U-51 est issu du programme 1937-1938 de nouvelle classe de sous-marins océaniques. Il est de type VII B construits entre 1936 et 1940. Sorti des chantiers de Friedrich Krupp Germaniawerft AG à Kiel, la quille du U-51 est posée le 26 février 1937 et il est lancé le 11 juin 1938. L'U-51 entre en service seulement deux mois plus tard.

Mis en service le 6 août 1938, l'U-51 entre en service de 1938 à 1939 au sein de la Unterseebootsflottille "Wegener".

Il réalise sa première patrouille de guerre, quittant le port de Kiel, le 17 janvier 1940, commandé par le Kapitänleutnant Dietrich Knorr pour une surveillance dans la Manche en contournant les Îles anglaises. Il coule deux navires marchands pour un total de 3 143 tonneaux, le premier à l'ouest au large de l'Écosse et le second au sud de l'Irlande.

Le 29 janvier 1940, l'U-51 rencontre des problèmes techniques de lance-torpilles qui l'obligent à écourter sa mission. Il retourne à Wilhelmshaven qu'il rejoint le 8 février 1940, après vingt-trois jours de navigation.

Sa deuxième patrouille commence le 11 mars 1940 à Wilhelmshaven et se termine quarante-trois jours plus tard après la navigation le long des côtes de Norvège autour de Narvik, puis de Trondheim. Il prend part à l'opération Hartmut (en) avec le groupe n^o 1 de U-Boote pour la protection des forces allemandes pendant leur invasion de la Norvège, contre les forces navales britanniques.
Le 19 avril 1940, l'U-51 tente de torpiller en vain le croiseur léger français Emile Bertin. Il retourne sans succès à son port d'attache de Kiel le 22 avril 1940.

L'U-51 quitte Kiel le 6 juin 1940 pour sa troisième patrouille : la recherche de convois de navires ennemis, dans un groupe (meute) de neuf U-Boote au nord-ouest du Cap Finisterre sans succès. Puis il se dirige seul vers le sud-ouest de l'Irlande où il coule trois navires pour un total de 22 168 tonneaux. Après trente jours de croisière, l'U-51 touche terre à Kiel le 5 juillet 1940.

Sa quatrième patrouille le fait quitter le port de Kiel le 9 août 1940 pour le Golfe de Gascogne. Après avoir coulé un navire de 5 709 tonneaux le 15 août 1940, l'U-51 est attaqué et sérieusement endommagé, le lendemain, par un hydravion britannique Short S.25 Sunderland (Squadron 210/RAF) qui lui lance des charges de profondeur. En route vers Lorient pour des réparations, l'U-51 est torpillé en surface, le 20 août 1940, par le sous-marin mouilleur de mines britannique HMS Cachalot, à l'ouest-sud-ouest de Lorient, à la position géographique de 47° 06′ N, 4° 51′ O. Les 43 membres d'équipage meurent dans cette attaque.

• Unterseebootsflottille "Wegener" du 6 août 1938 au 31 août 1939 à Kiel (service active)
• 7. Unterseebootsflottille du 1^er septembre au 31 décembre 1939 à Kiel (service active)
• 7. Unterseebootsflottille du 1^er janvier 1940 au 20 août 1940 à Kiel (service active)

• Kapitänleutnant Ernst-Günter Heinicke du 6 août 1938 à août 1939
• Kapitänleutnant Dietrich Knorr du 15 janvier au 20 août 1940

Note : Kptlt. = Kapitänleutnant

L'Unterseeboot 51 a coulé 5 navires marchands ennemis de 26 296 tonneaux et un navire de guerre auxiliaire de 4 724 tonneaux au cours des 4 patrouilles (108 jours en mer) qu'il effectua.

Navires coulés ou endommagés par le U-51
Date	Nom	Nationalité	Tonnage (GRT)	Fait[1]
22 janvier 1940	Gothia	Suède	1 654	Coulé
29 janvier 1940	Eika	Norvège	1 503	Coulé
25 juin 1940	Saranac	Royaume-Uni	12 049	Coulé
25 juin 1940	Windsorwood	Royaume-Uni	5 395	Coulé
29 juin 1940	HMS Edgehill	Royaume-Uni	4 724	Coulé
15 août 1940	Sylviafield	Royaume-Uni	5 709	Coulé