Uwe Ommer

La passion de la photographie s'empare d'Uwe Ommer dès qu’il reçoit, à l’âge de 16 ans, son premier appareil photo. Tout de suite fasciné par ce mode d’expression, il abandonne vite son souhait initial de devenir garde-forestier et se lance en autodidacte dans la photographie, tout en suivant des études commerciales de nature à rassurer ses parents. En 1962, à 19 ans, il remporte le premier prix de la jeune photographie allemande à Cologne.

À 20 ans il s’installe à Paris, devient l’assistant de Jean-Pierre Ronzel (photographe publicitaire renommé et maître de la photographie grand format) et se fait rapidement remarquer dans l’univers de la photographie de mode et de publicité.

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Uwe Ommer devient photographe pour le grand chausseur de l’époque, Charles Jourdan. Cette collaboration durera 15 ans.

C’est à cette même période qu’il découvre la beauté des femmes noires qu’il photographiera durant de nombreuses années. Il parvient, non sans mal, à imposer un mannequin noir en couverture du catalogue de Charles Jourdan et des magazines Photo et Zoom, et on découvre également la superbe plastique de ses nus africains dans Lui ou Esquire.

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Uwe Ommer publie ses premiers ouvrages : en 1986, Black Ladies rassemble ses plus beaux clichés de femmes noires et sera publié dans de nombreux pays.

Cette décennie sera celle de la publicité, durant laquelle il illustrera les campagnes de nombreuses marques dont le chausseur italien Martini Osvaldo, Jourdan, toujours, et plusieurs calendriers, comme celui de Mintex en 1982, ou celui de Pirelli en 1984.

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Uwe Ommer publiera encore quatre calendriers de prestige, pour l’imprimeur italien Mani. Mais cette décennie charnière est surtout celle de la découverte du traitement numérique de l’image, encore balbutiante, de la publication de plusieurs ouvrages (voir section « bibliographie") et de la naissance d’un grand projet, celui des « 1000 familles », qu’il présente ainsi : « Le 30 décembre 1995, un dîner dans un restaurant chinois changea radicalement ma vie. Plus par ennui que par curiosité, j’y observai deux familles d’origine différente avec deux enfants chacune, installées à des tables voisines – et j’eus soudain une idée de folie : créer un album de famille du monde entier ! Une bonne heure plus tard, je quittai le restaurant, muni de la nappe en papier pleine de notes et d’esquisses (...). Presque tout y était : le fond blanc (pour placer toutes les familles au « même niveau hiérarchique »), l’éclairage (trois flashs alimentés par batterie : deux pour le fond, un pour la famille), le titre (« 1000 familles pour l’an 2000 »), le temps nécessaire (quatre ans), le moyen de transport (une Land Rover)... Il ne manquait plus que le financement ! ».

Uwe Ommer part donc pour cette grande aventure avec une Land Rover, un Rolleiflex, un studio portable, un assistant, de nombreuses cartes et guides (mais ni téléphone ni GPS) et parcourt en l'espace de quatre années 130 pays, durant lesquelles il interviewera et photographiera plus de 1000 familles. En l’an 2000, il est de retour avec 1251 photographies et un rêve réalisé, celui de montrer qu’en dépit de toutes les différences culturelles, géographiques, linguistiques ou religieuses, la famille demeure l’une des institutions les plus universelles.

Le livre 1000 familles est publié cette même année, accompagné d’une gigantesque exposition au sein du plus important salon dans le monde la photographie, la photokina de Cologne ; 1000 photographies prises par Uwe Ommer à travers la planète entière y sont présentées à travers la ville sur des panneaux de 1,8 m de hauteur. Plusieurs autres ouvrages déclineront ce thème en particulier pour la jeunesse (notamment Familles du monde entier, paru en 2002 au Seuil jeunesse et actuellement épuisé, qui sera traduit en sept langues et remportera deux prix, au Festival International de Géographie de Saint-Dié-les-Vosges et au Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil, et Histoires d'enfants des cinq continents paru en 2011 chez Albin Michel et inscrit au catalogue du Ministère de l’Education nationale. Plus de 40 expositions, souvent en plein air montreront les photos des "1000 familles" à travers le monde entier.

En 2007, parallèlement à cette activité pédagogique et humaniste, Uwe Ommer continue à magnifier le corps féminin ; l’essor de la photographie amateur, favorisé par le développement de la photographie digitale et des smartphones, donnera lieu à l’exposition et l’ouvrage Do it yourself, préfiguration de l'engouement pour les selfies.

Le titanesque travail entrepris par Uwe Ommer avec les familles du monde entier se décline entre 2010 et 2014 à travers son projet autour des « familles d’ados » ; à travers l’Europe, Uwe Ommer va photographier 300 parents et adolescents dans 40 pays d’Europe, et recueillir leur vision de l’écologie, de l’Europe, de l’avenir. Cette mise en lumière kaléidoscopique de l’identité européenne fait l’objet de nombreuses expositions à travers le continent, en Allemagne, Autriche, Italie ou France, et d’un livre publié dans plusieurs pays.

Uwe Ommer travaille actuellement à un projet autour de l’identité des adolescents français, en métropole et en France d'outre-mer (Guadeloupe, Réunion, Mayotte, Guyane, Martinique, Saint-Martin, Saint-Pierre-et-Miquelon, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna).