Vallée impériale

La Vallée impériale (en anglais Imperial Valley) est une vaste plaine agricole californienne (openfields) alimentée par de nombreux canaux d'irrigation, eux-mêmes alimentés par le fleuve Salton. Il s'agit d'une région aride, qui fait partie du désert du Colorado. La Vallée impériale reçoit 76 mm de pluie par an et la température moyenne annuelle est de 22 °C[1]. Elle est en partie occupée par la Salton Sea, le plus grand lac de Californie. Elle se trouve dans le comté d'Imperial. Les densités humaines sont faibles et se concentrent dans les villes d'El Centro, Calexico et Brawley. L'explorateur espagnol Melchior Díaz fut l'un des premiers Européens à visiter la région en 1540.

La Vallée impériale et la Salton Sea, vues de l'espace.

La saison végétative dure toute l'année, si bien que la Vallée impériale produit des fruits et légumes de contre-saison. Les principales productions sont le coton, des céréales et des primeurs. L'autre source de revenu de la région est le tourisme : de nombreux visiteurs viennent admirer la Salton Sea et les Dunes Algodones. L'autre curiosité du secteur est la New River, qui coule du sud vers le nord et se jette dans la Salton Sea. La Vallée impériale est traversée par l'Interstate 8, et par plusieurs autoroutes.

Les films Independence Day (1996) et Jarhead : La Fin de l'innocence (Jarhead, 2005) ont été en partie tournés dans la région.