Van Cleef

Une légende amalgame ce nom à celui de la famille des princes de Clèves (en néerlandais, van Kleef), en traduisant littéralement van Cleef par « de Clèves ». Mais la particule van n'est pas forcément nobiliaire. Il s'agit d'une préposition courante : par exemple Van Rijn signifie du Rhin. Van Cleve, Van Cleef ou Van Kleef signifie donc également « venant de Clèves », cette ville de Rhénanie-Westphalie à la frontière néerlandaise qui au XIV^e siècle avait donné son nom à une vaste région, le duché de Clèves dont une partie, l'ancien duché de Gueldre, se trouve aujourd'hui aux Pays-Bas. On connaît ainsi le peintre Joos van Cleve dont le fils, Cornelis van Cleve était surnommé Sotte Cleef[1].

Les familles Van Cleef ou Van Kleef originaire de la ville de Zwartsluis – province de l'Overijssel – sont d'origine juive et peuvent avoir choisi ou reçu ce surnom en raison de leur origine géographique[2]. Les régions de l'Overijssel et de Gueldre sont voisines et séparées par l'IJssel. On trouve également mention de Van Cleef dans les archives du Brabant voisin dès 1496.

L'orthographe du nom se fige en Europe autour des années 1875, en France en 1870 par la création du livret de famille. C'est à partir de cette date que se différencient les Cleef et les Kleef.

Beaucoup d'archives municipales ont été détruites aux Pays-Bas durant les conflits et les recherches généalogiques sont complexes. Au cours des guerres du XVII^e siècle (Louis XIV), de nombreux Hollandais (fuyant l'envahisseur et l'eau qui allait recouvrir leurs provinces) émigrent en Angleterre, en Allemagne ou en Amérique.

En généalogie, dans les familles juives, les chercheurs doivent tenir compte de fortes présomptions de fratrie quand les prénoms hébraïques sont similaires et que les personnes viennent du même village. Dans le cas des Van Cleef, ils ne connaissent pas de van Cleef ayant résidé dans la ville de Clèves. Les premiers actes les font demeurer à Zwolle et Hasselt (Pays-Bas).

C'est entre la fin du X^e siècle et du XIV^e siècle que s'est peu à peu installée en Europe la coutume du nom venant s'ajouter au prénom. C'est sans doute la constitution d'une forme d'administration politique qui oblige à cette précision. Pour administrer une population, lever les impôts, organiser une armée, il faut pouvoir identifier les individus de manière personnelle et non plus relationnelle. Cependant il n'existait pas d'obligation pour un individu de porter le même nom de famille que son père, mais seulement un nom qui le distingue de ses homonymes. De plus il ne s'agissait pas d'une véritable contrainte. En France, par exemple, l'ordonnance de Villers-Cotterêts de 1539 fait obligation aux prêtres de tenir les registres paroissiaux pour les catholiques, mais rien n'est spécifié pour les juifs ni plus tard pour les protestants[3].

Aux Pays-Bas, c'est au XVII^e siècle que se forme un nouveau système d'identification des individus par un nom unique de famille. Et ce nom devient une manière commode d'identifier la famille par son « chef ».

Au moment du partage de la Pologne en 1772, la Galicie est rattachée à l'Autriche. Joseph II décide alors de faire obligation aux familles juives de se doter d'un nom de famille. Un premier décret en 1787 concerne la Galicie. Entre 1790 et 1834, suivront d'autres décrets introduisant cette obligation dans les États de Bade, de Hesse, de Westphalie, de Prusse, de Bavière et de Saxe. La Suisse adoptera la même mesure en 1863[3]. Les personnes qui refuseraient de se plier à la loi se voient affublées de noms ridicules ou inventés de toutes pièces[3]. Jadis, avant l'imposition d'un nom de famille, traditionnellement, dans les familles juives européennes, la personne recevait un nom spécifique suivi par le patronyme et (de façon facultative) par un surnom[4]. Elias Jacob, par exemple, veut dire Elias fils de Jacob; Jacob Abraham, Jacob fils d'Abraham.

À la fin de la Révolution française, la loi du 6 fructidor an II consacre le principe d'immutabilité du nom de famille et c'est Napoléon qui impose le port d'un nom à chaque individu dans les territoires occupés. À partir de 1808 toutes les familles juives doivent choisir un nom en observant les conditions suivantes :

« Ne seront pas admis comme noms de famille aucun nom tiré de l'Ancien testament, ni aucun nom de ville[3]. »

Il existe cependant des exceptions. Certains avaient choisi leur nom avant le XVII^e siècle, notamment les hommes qui avaient fait la guerre où voyagé à travers l'Europe. Les prénoms hébraïques étant à cette époque en nombre restreint, les autorités militaires avaient limité la prolifération des homonymes en imposant aux soldats de choisir un nom propre. Aussi le texte de 1808 spécifie que cette règle ne vaut pas pour les « juifs de nos États ou les juifs étrangers [..] lorsqu'ils auront des noms et prénoms communs » et ce même si ceux-ci proviennent des villes qu'ils ont habitées[3]. Il est courant de retrouver des familles juives néerlandaises portant des noms qui indiquent leur origine géographique.

Les familles Van Cleef (descendant de Salomon Abrahams Van Cleef, b.1690[2]) sont rares en Europe. L'unique famille restante représente une quinzaine de membres aux Pays-Bas et à Paris (France). Pour information, plus de 150 descendants de Salomon Abrahams Van Cleef résident en Israël, mais aucun ne porte le nom de Van Cleef.

Dans le cas des Van Cleef américains, ils sont tous descendants de Jacob dit Jan dit John Van Cleef, décédé en 1698 à Long Island[5], notamment l'acteur Lee Van Cleef.

Jacob, plus tard appelé Jan, (puis aussi appelé John) utilisa pour ses enfants des noms hébraïques. Mais avec les générations et les mariages chrétiens, les souvenirs et la tradition des prénoms hébraïques se sont estompés. Seul le nom Van Cleef est resté.

Afin de distinguer entre elles les familles Van Cleef actuelles, il suffit pour les réunir de rechercher les prénoms des chefs de familles et leurs villes d'origines aux XVII^e et XVIII^e siècles. Mais compte tenu des nombreuses destructions d'archives, les généalogies ne peuvent être authentifiées.

Le patronyme Van Cleef est surtout connu du grand public à travers la firme de joaillier Van Cleef & Arpels. Alfred Van Cleef – fils de Salomon van Cleef, marchand de draps à Paris (75019) et de Mélanie Meyer[6] – est le fondateur de Alfred van Cleef & Salomon Arpels sarl en 1896 à Paris. Il est le petit-fils de Isaac Jacob Van Cleef né en 1796 aux Pays-Bas, lui-même fils de Jacob Van Cleef né en 1756 à Amsterdam[7].

• Alfred Van Cleef, joaillier (c.1938)[8]
• Alfred II van Cleef, écrivain et journaliste néerlandais[9]
• Cornelis van Cleef dit Sotte Cleef, peintre anversois (1520-c.1569)[10]
• Esther Arpels - Van Cleef (1877-1960) , épouse du joaillier Alfred Van Cleef[11]
• Frank Louis Van Cleef, professeur de grec et de sanscrit (1863 - 1942)[12],
• Frédérika J. Van Cleef, dite Frédérique Declève, poète néerlandais[13] résidant à Paris (b.1925)
• Guillaume Van Cleef, avocat néerlandais demeurant à Utrecht en 1540[14]
• Jabez L. Van Cleef, poète musicien et écrivain américain[15]
• Jean van Cléef (patronyme avec accent sur le premier e de Cléef), peintre flamand né en 1646[16]
• Jean-François van Cleef, médecin - Paris - France[17](b.1955)
• June Van Cleef, photographe américaine (b.1941)[18]
• Lee Van Cleef, acteur américain (1925-c.1989)
• Lisa Van Cleef, paysagiste américaine[19]
• Lucy Van Cleef, danseuse américaine[20]^,[21]
• Olaf Van Cleef, peintre néerlandais (b.1950)[22]

• Van Cleef & Arpels, entreprise de joaillerie française fondée en 1896[23].
• Gebroeders van Cleef (Van Cleef frères), imprimerie néerlandaise à La Haye et Amsterdam. Libraires de la Cour et de la Bibliothèque royale (1739 à 1967) spécialisée dans les ouvrages militaires.
• Grand Hotel Van Cleef, Neuer Kamp 32, 20357 Hambourg, Allemagne

• Van Cleefstraat, Venlo -Limbourg Pays-Bas.
• Van Cleef Road, Deland, FL, 32720 - USA
• Van Cleef Road, Somerset, NJ 08873, USA
• Van Cleef Road, West Milford, Passaic, NJ 07480, USA
• Van Cleef Street, Las Vegas, NV 89148 - USA.
• Van Cleef Street, Jersey City, Hudson, NJ 07305 - USA.
• Van Cleef Street, Corona, Queens, NY 11368 - USA.
• Van Cleef Street, Seneca Falls, Seneca, NY 13148 - USA.

• Gerben van Kleef, docteur psychiatre néerlandais[24]
• Karl Willem Benjamin Van Kleef, fondateur du Van Kleef Aquarium - Singapour -[25]
• Lambertus Theodorus van Kleef, 1846 - 1928 Physicien néerlandais[26]
• Rob van Kleef, photographe néerlandais[27]

• Kleefstraat, Zwolle -Overijssel- Pays-Bas.
• Kleefstraat,Bergen-Overijssel Pays-Bas.
• Van Kleefstraat,6851lj HUISSEN -Gueldre- Pays-Bas.
• Dokter Van Kleefstraat, Maastricht- Limbourg-Pays-Bas.
• Agnes Van Kleefstraat, 5688AV Oirschot - Pays-Bas.
• Filips Van Kleefstraat,Torhout - 8820 Flandre-Occidentale- Belgique.
• Johan van Kleefstraat, 6584AM Molenhoek _ Limbourg- Pays-Bas.
• J van Kleefstraat, 6915XT Lobith - Gueldre - Pays-Bas.
• Pastoor van Kleefstraat, Egmond aan Zee - Hollande-Septentrionale-Pays-Bas.

• Van Cleve Ave, Marinette, Marinette, WI 54143, USA
• Van Cleve Ave, Saint-Louis, St. Louis County, MO 63114, USA
• Van Cleve Ave, Cincinnati, Hamilton, OH 45246, USA
• Van Cleve Ave, Clifton, Passaic, NJ 07011, USA

• Horatio Phillips Van Cleve (1809 – 1891) général américain[28] dans l’"Union Army" durant la guerre civile.

• Comtes et ducs de Clèves
• La Princesse de Clèves

• Alfred van Cleef & Salomon Arpels sarl

• Généalogie de la famille Van Cleef
• Descendance de Salomon Abrahams Van Cleef

• Eugène Vroonen, Les Noms des personnes dans le monde, Bruxelles, 1967.