Vassili Petrenko

Vassili Petrenko, né le 7 juillet 1976 à Saint-Pétersbourg, a commencé son éducation musicale à l'école Capella pour garçons de Saint-Pétersbourg puis au Conservatoire de Saint-Pétersbourg[1]. Sa mère est professeur à l'Université de Saint-Pétersbourg[2]. Il a étudié la direction d'orchestre avec Ilia Moussine et a participé à des masterclasses avec Mariss Jansons, Iouri Temirkanov et Esa-Pekka Salonen[2]. En 2002, il remporte le premier prix du Concours de direction d'orchestre de Cadaqués[3] puis, en 2003, le deuxième prix du IV^e Concours international Prokofiev de chefs d'orchestre à Saint-Pétersbourg[4].

Vassili Petrenko commence sa carrière par un poste de chef d'orchestre résident au théâtre Moussorgsky de Saint-Pétersbourg de 1994 à 1997. Il fait ses débuts en 2004 avec l'Orchestre philharmonique royal de Liverpool[5].

En juillet 2005, l'Orchestre philharmonique royal de Liverpool (OPRL) annonce la signature d'un contrat de trois ans (à compter de la saison 2006–2007) avec le jeune chef Vassili Petrenko, alors tout juste âgé de 29 ans, pour succéder à l'Américain Gerard Schwarz[5]. Vassili Petrenko est alors simultanément le plus jeune chef de l'Orchestre de Liverpool, le premier Russe à le diriger[6] et le plus jeune chef en activité à la tête d'un orchestre britannique, ne battant toutefois pas le « record » de Simon Rattle qui a pris la tête de l'Orchestre symphonique de Birmingham à l'âge de 25 ans. Dès mai 2007, le contrat de Vassili Petrenko à la tête de cet orchestre est prolongé une première fois jusqu'en 2012[7]. Il est à nouveau prolongé de trois ans, jusqu'en 2015, en septembre 2009[8].

Pendant ces années à Liverpool, Vassili Petrenko a singulièrement renforcé les liens entre l'Orchestre et son chef (détériorés avec son prédécesseur) et contribué à une amélioration de la situation financière de l'Orchestre[7]. Il a su progressivement élargir le répertoire de l'Orchestre, entretenir avec la municipalité les relations nécessaires à une amélioration des moyens matériels et financiers mis à la disposition de l'Orchestre[9] et a connu un taux de croissance élevé du nombre de places vendues[10].

En avril 2007, Vassili Petrenko est l'un des huit chefs d'orchestres britanniques à signer le manifeste Building on Excellence: Orchestras for the 21st Century visant à accroître la présence de la musique classique en Grande-Bretagne au cours des dix prochaines années, mais également à permettre à chaque enfant d'assister gratuitement à au moins un concert symphonique, et enfin à encourager l'excellence dans la création musicale[11].

En mars 2009, l'université de Liverpool Hope nomme Vassili Petrenko professeur honoraire et docteur honoris causa ès lettres, consacrant les relations nouées et enrichies avec l'OPRL depuis la prise de fonction de son jeune chef, ayant notamment amené les musiciens de l'orchestre à enseigner à l'université[12]. Il est également docteur honoris causa de l'université de Liverpool et de l'université de Liverpool John-Moores.

Vassili Petrenko a dirigé l'Orchestre philharmonique d'Oslo pour la première fois en décembre 2009[13]. En février 2011, l'Orchestre philharmonique d'Oslo annonce la nomination de son futur chef en la personne de Vassili Petrenko à compter de la saison 2013–2014, pour une durée de quatre ans[14]. Vassili Petrenko annonce à cette occasion qu'il poursuivra sa collaboration simultanément avec l'OPRL.

Durant la saison 2009–2010, Vassili Petrenko a fait ses débuts avec l'Orchestre Philharmonia, l'Orchestre philharmonique de Londres et l'Orchestre national de Russie, l'Orchestre national de France, l'Orchestre symphonique de la radio finlandaise, l'Orchestre symphonique de la NHK et l'Académie de Sainte Cécile. Aux États-Unis, il a fait ses débuts avec l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, l'Orchestre symphonique d'Atlanta et l'Orchestre symphonique de San Francisco en 2010 et avec l'Orchestre de Philadelphie, l'Orchestre symphonique national de Washington et l'Orchestre symphonique du Minnesota en 2011[2].

Lors de la cérémonie officielle célébrant à Paris le centenaire de l'armistice de la première guerre mondiale, le 11 novembre 2018, Vassili Petrenko a dirigé l'Orchestre des jeunes de l'Union européenne (European Union Youth Orchestra) dans l'interprétation du Boléro de Maurice Ravel, sous l'Arc de Triomphe, devant un parterre rassemblant plus de 70 chefs d'État[15].

Vassili Petrenko vit avec sa femme Evguenia et leur fils Alexandre ("Sasha") dans la péninsule de Wirral, à proximité immédiate de Liverpool[16]. Il se passionne pour le football et soutient le Zénith Saint-Pétersbourg et Liverpool.