Vassili Tchapaïev

Tchapaïev naît dans une famille de paysans pauvres du village de Boudaïki, qui fait aujourd'hui partie de la ville de Tcheboksary (Tchouvachie). Durant la Première Guerre mondiale, il sert comme sous-officier et est décoré à trois reprises de la croix de Saint-Georges. En septembre 1917, il entre au Parti bolchévique. En décembre, il est élu commandant du 138^e régiment d'infanterie par un vote des soldats du régiment. Il commande ensuite la 2^e division Nikolaïev (en) et la 25^e division de fusiliers (en).

Le 5 septembre 1919, le quartier-général de la division, près de Lbichtchensk (en russe : Лбищенск) — nommée aujourd'hui Tchapaïev (en) en son honneur — est attaqué par des blancs. Tchapaïev tente de s'échapper en traversant à la nage le fleuve Oural, sous le feu des mitrailleuses ennemies, mais il disparaît et son corps n'est jamais retrouvé.

Après l'établissement de l'Union Soviétique, Tchapaïev est immortalisé comme un héros de la révolution bolchévique dans un livre populaire de Dmitri Fourmanov et par un film, en 1934[2]^,[3]. Il devient ultérieurement le personnage récurrent de nombreux anekdots russes[4]. Plus récemment, Tchapaïev figure comme l'un des principaux personnages du roman de Viktor Pelevine Tchapaïev et Poustota (Чапаев и Пустота), ici le nom du personnage, Piotr Poustota, signifiant également le Vide), publié en français sous le titre La Mitrailleuse d'argile (Seuil, 1997 ; Points Seuil, 2005).

1938