Vernis mou

La plaque de métal dégraissée est recouverte du vernis par petits tapotements, puis légèrement chauffée. Le vernis peut dès lors « prendre l'empreinte de matières texturées (dentelle, plantes) ou le tracé à la pointe d'un dessin au travers d'une mince feuille de papier[1] ».

Lorsque le vernis recouvre la plaque, on dépose sur celle-ci une feuille de papier fin, type papier de soie, et l'on dessine sur la feuille, le plus souvent un crayon à mine dure (de préférence entre 2H et 5H[1]). En fonction de la qualité du papier et du crayon, on obtiendra un résultat différent sur la plaque : le moindre appui laissera une marque.

Félicien Rops préconisait plusieurs papiers : un papier calque, un papier d'écolier, un papier de Hollande à gros grain, un papier « dont se servent les fleuristes pour fabriquer les roses blanches ».

Si l'on veut une gravure homogène, d'autres outils que le crayon sont proscrits : les corrections sont donc difficiles. Le seul contrôle possible est de faire briller le métal à la lumière. La plaque est ensuite déposée avec précaution dans un bain d'acide. L'intérêt de cette technique est de donner un aspect très crayonné à la gravure, et de générer des matières intéressantes sur la plaque.