Victor-Constant Michel

Fils de gendarme, il fait l'École spéciale militaire de Saint-Cyr de 1867 à 1869. Le 1^er janvier 1870, il entre à l'école d'état-major, mais la guerre franco-allemande lui fait quitter l'école en octobre 1870 pour rejoindre le 13^e corps d'armée en plein siège de Paris, comme sous-lieutenant. En novembre, il est affecté à la 3^e division de la 2^e armée de Paris comme lieutenant : à la bataille de Champigny le 30 novembre 1870, il est blessé au visage.

Après la guerre, Michel fait partie des troupes qui répriment la Commune de Paris ; il est promu chevalier de la Légion d'honneur en mai 1871. Puis retourne à l'école d'état-major. Devenu capitaine le 31 décembre 1873, il passe à l'état-major de la 1^re division d'infanterie en février 1878, puis l'état-major du 15^e corps en avril 1880. En février 1882, il devient l'officier d'ordonnance du général Billot, alors ministre de la Guerre. En janvier 1883, il intègre l'état-major du gouverneur militaire de Paris. Chef de bataillon en avril 1884 au 1^er régiment d'infanterie, puis au 43^e d'infanterie, il rejoint l'état-major du 1^er corps en 1886, puis l'École de guerre en 1888.

Nommé lieutenant-colonel en 1890, il retrouve alors le 43^e régiment d'infanterie. Le 13 décembre 1893, il est le sous-chef de cabinet du nouveau ministre de la Guerre, le général Mercier. Devenu colonel le 26 février 1894, il reçoit le commandement du 67^e régiment d'infanterie. Général de brigade le 28 décembre 1897, il commande la 10^e, puis la 22^e brigade d'infanterie. Général de division le 30 décembre 1902, il est à la tête de la 42^e division d'infanterie. Le 26 mars 1906, il reçoit le commandement du 2^e corps d'armée. Le général Michel est nommé membre du Conseil supérieur de la guerre le 22 décembre 1907[2].

En mai 1908, il est remplacé au commandement du 2^e corps par le général Joseph Joffre et est nommé vice-président du Conseil supérieur de la guerre le 10 janvier 1911, ce qui fait de lui obligatoirement le généralissime désigné en cas de guerre[2].

Michel lance une fois en fonction une modification de fond du plan de mobilisation et de déploiement français (le plan XVI), proposant lors du conseil des ministres du 19 juillet 1911 de rester sur la défensive dans un premier temps, d'étirer le dispositif le long de la frontière franco-belge et de mettre les unités de réserve en première ligne dès le début des hostilités.

En raison de l'hostilité des membres du gouvernement et d'une grande partie des officiers-généraux vis-à-vis de ces idées, le ministre de la Guerre Adolphe Messimy qui le juge « incapable » le remplace par le général Joffre et destitue Michel du Conseil supérieur de la guerre[3] le 28 juillet 1911. Le général Michel est alors nommé gouverneur militaire de Paris.

La participation du général Michel à la Première Guerre mondiale a été courte : s'il est toujours le gouverneur militaire de Paris à la déclaration de la mobilisation d'août 1914, il est remplacé le 26 août sur ordre d'Adolphe Messimy par le général Joseph Gallieni. Le général Michel ne reçoit plus aucun commandement pendant tout le reste du conflit.

Victor-Constant Michel meurt le 8 novembre 1937[2] à Meulan, où il s'était retiré ; il y est enterré.

• Grand officier de la Légion d'honneur (29 décembre 1910)[4]
• Médaille commémorative de la guerre 1870-1871
• Officier de l'Instruction publique
• Officier de l'ordre du Mérite agricole

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