Victor III

Détail de l’enluminure de la page de dédicace du Codex Benedictus montrant l'abbé Desiderius remettant à saint Benoît de Nursie ce lectionnaire. Abbaye du Mont-Cassin. 1071.

Né en 1027 à Benevento sous le nom Dauferius et fils cadet du prince Landolf V de Bénévent, il entre sous le nom de Desiderius (ou Didier) à l'abbaye du Mont-Cassin dont il devient abbé en juin 1058 jusqu'à son élection au trône pontifical.

Il promeut la copie de manuscrits et l'enluminure, fonde une importante école de mosaïques et en transforme radicalement la physionomie, dans une entreprise qui fait date dans l'histoire de l'architecture italienne.

En 1059, Desiderius est nommé cardinal-prêtre par le pape Nicolas II qui l'envoie comme vicaire dans le sud de l'Italie, où il négocie la paix entre les Normands et la papauté.

Favori des cardinaux et de son prédécesseur Grégoire VII, Desiderius est élu pape du 24 mai 1086 au 16 septembre 1087[1] et prend le nom de Victor III.

Il poursuit l'œuvre de réforme de Grégoire VII.

Il envoie à Tunis une armée qui défait les Sarrasins et les oblige à verser un tribut à Rome.

Victor III crée un cardinal en 1086 : Bruno.

En août 1087, il tient à Bénévent un synode où il excommunie Clément, bannit Hugues de Die, archevêque de Lyon, et Richard, abbé de Saint-Victor de Marseille, reconnus coupables de schisme. Il y condamne aussi l'investiture d'évêques par les pouvoirs temporels.

Tombé malade lors du synode, Victor regagne le Mont-Cassin dont il avait été l'abbé et où il meurt le 16 septembre 1087, après 16 mois passés comme chef de l'Église.

Léon XIII lui accorda le 23 juillet 1887 le titre de bienheureux[2] sans qu'il subisse un procès de canonisation.