Vilcabamba (Équateur)
Vilcabamba, surnommée la vallée des centenaires[1], est une localité de la province de Loja en Équateur. Elle est située dans l'extrême sud du pays, à 45 km au sud de Loja.
Pour les articles homonymes, voir Vilcabamba.
| Vilcabamba | ||
 Ėglise de Vilcabamba | ||
| Administration | ||
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| Pays |  Équateur
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| Province |  Loja
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| Démographie | ||
| Population | 4 478 hab. (2012) | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | 4° 15′ 21″ sud, 79° 13′ 08″ ouest | |
| Altitude | 1 565 m |
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| Localisation | ||
| Géolocalisation sur la carte : Équateur
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Géographie
Vilcabamba se trouve au cœur d'une vallée luxuriante de la cordillère des Andes. Son altitude, comprise entre 1 500 et 1 600 m, lui permet, sous une latitude équatoriale, d'avoir toute l'année un climat tempéré avec des températures comprises entre 18 et 24 °C[2].
Histoire
La population amérindienne d'origine appartient au peuple des Quechuas. La bourgade actuelle a été fondée par les Espagnols en 1756. Son toponyme a été formé à partir du Quechua Vilca, signifiant sacré et du suffixe bamba, déformation de pampa, signifiant vallée.
La vallée des centenaires
La longévité exceptionnelle de ses habitants a valu à Vilcabamba le surnom de vallée des centenaires. C'est un article de la revue National Geographic qui a lancé dans les années 1970 la réputation de ce pueblo dont certains habitants auraient vécu plus de 120 ans[2]. Une proportion de centenaires anormalement élevée a créé le mythe d'une vallée idyllique, attirant d'abord des hippies puis des touristes venus du monde entier en quête de « l'éternelle jeunesse ». De nombreuses hypothèses ont été avancées pour expliquer la bonne santé des vieillards de la vallée :
- L'habitude de fumer du datura, qui combinerait les effets de la marijuana et de la cocaïne sans nuire à l'organisme, ce qui a attiré les hippies des années 1970 ; (toutefois l'ingestion de la plante reste un poison violent très déconseillé).
- Le fait que les autochtones mènent une vie simple dans un milieu naturel sans pesticides et au climat très doux;
- La consommation du café, ce qui a incidemment permis de développer la production et l'exportation de la variété de café locale [3];
- La présence de nombreuses sources riches en oligo-éléments, et en particulier en magnésium[4].
Certains ont enfin fait valoir que l'âge prétendu de certains supercentenaires était peut-être exagéré.
Notes et références
- Équateur, guide Petit Futé, , p. 156
- « Au village des vieux vaillants » (consulté le )
- « Ecuador Vilcabamba » (consulté le )
- « Vilcabamba et l'éternelle jeunesse » (consulté le )