Villa des mystères (roman)

Deux touristes américains découvrent en banlieue de Rome le cadavre d'une adolescente morte il y a seize ans et dont le corps a été préservé par la tourbe. Elle semble avoir été assassinée à la suite d'un rituel dionysiaque pratiqué à l'époque de l'Empire romain et que quelqu'un a l'intention de vouloir ressusciter aujourd'hui. La jeune fille se nommait Eleanor Jamieson et était la belle-fille d'un ancien membre de la pègre américaine, Vergil Wallis.

Nic Costa, un policier qui revient de loin à la suite d'une précédente affaire, est mis sur l'enquête.

Quelques jours plus tard, une touriste britannique, Miranda Julius, fait part de la disparition de sa fille Suzi, partie à moto avec un inconnu. Falcone, le patron de la police, croit qu'il ne s'agit que d'une fugue mais Nic Costa a de bonnes raisons de penser que le même sort qu'Eleanor Jamieson attend Suzi.

Alors qu'il enquête sur les rituels anciens, le médecin légiste, Teresa Lupo, interroge l'auteur d'un important ouvrage sur ces rituels, Randolph Kirk. Celui-ci est assassiné d'une balle dans la tête par un mystérieux motard presque sous ses yeux. Ce motard tente ensuite de l'abattre mais il est tué dans un accident de moto. On découvre avec stupeur qu'il s'agit d'une policière, Barbara Martelli.

On découvre que Randolph Kirk et Barbara Martelli avaient des liens avec la mafia. Barbara elle-même est la fille d'un ripoux retraité, Toni.

Emilio Neri, un chef de la mafia romaine, semble impliqué dans l'affaire. La police découvre qu'il avait des rapports froids avec Vergil Wallis, le beau-père d'Eleanor. Le dossier archéologique de Randolph Kirk est décortiqué. On y découvre des photos d'Eleanor, de Barbara, de Vercillo (un comptable de Neri qui vient d'être assassiné), ainsi que du fils de Neri, Mickey. La police sent de plus en plus que la jeune personne enlevée, Suzi Julius, est réellement en danger.

La police a découvert chez Vercillo tout un dossier concernant Emilio Neri pouvant le mettre très vite derrière les barreaux. Neri lui-même a des problèmes avec son fils et sa femme qui semblent coucher ensemble. Il fuit sa villa mais la fait exploser pendant que des policiers sont en train de l'inspecter. Il y a des morts dans l'attentat. Puis, Nic Costa, qui suivait une piste, est assommé et enlevé. Lorsqu'il se réveille, il se retrouve enfermé dans une cave avec Miranda Julius.

La police se rend compte qu'elle s'est fourvoyée. Vergil Wallis, Emilio Neri, Randolph Kirk, Vercillo, Toni Martelli, ont tous participé il y a seize ans au rituel dionysiaque qui s'est terminé par l'assassinat d'Eleanor Jamieson. Parmi les filles ayant participé au rituel, il y a eu Barbara Martelli, Miranda Julius et Adele, la femme de Neri. Elles cherchent maintenant à se venger des hommes qui ont participé à leur humiliation. Voilà pourquoi Kirk et Vercillo sont morts. Le père de Barbara est tué par Adele. Vergil Wallis et Emilio Neri se retrouvent dans l'ancienne villa des mystères de Rome, où a eu lieu le rituel, pour un règlement de comptes peu commun.