Virgule

Le substantif féminin[1]^,[2]^,[3] virgule est un emprunt[1] au latin[2]^,[3] classique[1] virgula[1]^,[2]^,[3] (« petite baguette » ou « petite verge »[1]), dérivé de virga avec le suffixe[4] diminutif[2] -ula (« -ule »). Il est attesté au XV^e siècle : d'après le Trésor de la langue française informatisé[1], sa plus ancienne occurrence se trouve dans les Controverses des sexes masculin et féminin de Gratian Du Pont, ouvrage dont l'editio princeps est parue à Toulouse en 1534[5]. Sa prononciation est [viʁgyl][1].

Le nom de la virgule dans certaines langues romanes, tel l'espagnol coma[6] et particulièrement dans plusieurs langues germaniques avec la graphie komma (pour l'allemand[7], le néerlandais[8], le danois[9], le suédois[10]) et la graphie comma (pour l'anglais[11]) est un emprunt, par l'intermédiaire du latin comma, au grec ancien κóμμα.

À la suite de Nina Catach[12], il est admis[13] que la virgule sous la forme que nous connaissons était déjà utilisée au IV^e siècle chez Caius Marius Victorinus Afer dit Victorin l'Africain[14].

En typographie, la virgule est un signe de ponctuation permettant, à l'origine, d'insérer une respiration dans la phrase[15]. Comme toutes les autres ponctuations, elle a gagné, dans la langue écrite, une multitude de rôles que la langue orale ne manifeste pas simplement par la pause.

Elle structure, par exemple, la construction de la phrase que ce soit en liant (rôle connecteur) ou en séparant (dans le cas d'incises) les groupes syntaxiques. Ainsi, dans une énumération, la virgule sépare les termes énumérés, sauf pour le dernier qui n'est pas précédé d'une virgule lorsqu'il est le seul précédé par une conjonction (par exemple « et » )[16]. L'abréviation « etc. » – « et cætera » (« et tout le reste ») – est nécessairement précédée d'une virgule. On le voit, ces règles appartiennent autant à la notation de la langue orale qu'à la syntaxe et à l'orthotypographie.

En typographie, la virgule se colle à la dernière lettre du mot précédent et est toujours séparée du mot suivant par une espace.

Dans l'écriture des nombres, la virgule peut servir de séparateur décimal : selon la résolution 7 de la 9^e CGPM (, 1948) et la résolution 10 de la 22^e CGPM (, 2003), le point (dit « point britannique ») comme la virgule peuvent être utilisés comme séparateur décimal, selon l'usage local (l'usage en France étant d'utiliser la virgule).

En anglais, on utilise couramment la virgule pour séparer les groupes de trois chiffres (milliers, millions…) au sein d'un nombre ; cet usage a été invalidé par les CGPM, il faut utiliser à la place une espace insécable. Par exemple, avant 1948, one million three hundred thousand twenty two pouvait s'écrire en anglais « 1,300,022 » ; depuis 1948, il devrait s'écrire « 1 300 022 ».

L'utilisation de l'écriture décimale (avec un séparateur qui deviendra une virgule par la suite) date du XVI^e siècle et a été popularisée, en partie, par Simon Stevin[21], ce qui a permis des calculs beaucoup plus simples que l'écriture par fractions.

Voir aussi Wikipédia:Conventions concernant les nombres.

La virgule peut aussi servir à séparer des éléments ou signifier « tel que » dans une notation mathématiques, par exemple, pour la conjecture de Syracuse :

• Pour tout terme ${\displaystyle u_{0}}$ entier naturel choisis au départ, il existe un rang ${\displaystyle N}$ appartenant à ${\displaystyle \mathbb {N} }$ tel que ${\displaystyle u_{n}=1}$

Peut s'écrire :

• ${\displaystyle \forall u_{o}\in \mathbb {N} ,\exists N\in \mathbb {N} ,u_{n}=1}$

En Smalltalk, la virgule n'est pas un élément syntaxique. C'est un message binaire qui permet de concaténer des collections.