Vol Southwest Airlines 1248

L'avion impliqué dans l'accident était un Boeing 737-700 immatriculé N471WN qui fut livré à la compagnie à bas prix américaine en juillet 2004. Il avait subi une opération de maintenance la veille à Phoenix (Arizona, É.-U.). Il avait à son bord 98 passagers et cinq membres d’équipage qui sont tous sortis indemnes de l'accident.

Le vol 1248 assurait la liaison entre Baltimore et Chicago, et devait ensuite poursuivre son vol vers Las Vegas et Salt Lake City. Plusieurs faits mineurs perturbèrent le vol. Tout d’abord, le décollage, initialement prévu à 14 h 55 en heure locale, fut retardé à 16 h 50 en raison des mauvaises conditions météorologiques. Arrivé en approche de Chicago, le Boeing 737 fut obligé de tourner 35 minutes au-dessus de l’aéroport Midway avant de pouvoir se poser à 19 h 15, toujours en raison du temps : une tempête de neige balayait la ville et une couche de 18 cm de neige s’était accumulée sur le tarmac de l'aéroport. Selon le Président de la Southwest Airlines, la visibilité lors de l’atterrissage n’était que d’un quart à un demi mile (entre 400 et 800 m).

Le NTSB (National Transportation Safety Board) et la FAA (Federal Aviation Administration) ont décidé de lancer une enquête pour déterminer les causes de l’accident. L’aéroport de Midway a été fermé quelques heures avant de rouvrir le 9 décembre à 6h.