Voyage (roman, 1996)

Stephen Baxter, Voyage, Tome 1, Édition J'ai lu coll. Millénaires, n^o 6611, 1999 (ISBN 2277260150)
Stephen Baxter, Voyage, Tome 2, Édition J'ai lu coll. Millénaires, n^o 6612, 1999 (ISBN 2277260169)
Stephen Baxter, Voyage, Tome 1, Édition J'ai lu, 2003 (ISBN 2290325414)
Stephen Baxter, Voyage, Tome 2, Édition J'ai lu, 2003 (ISBN 2290325422)

Synopsis

Le roman suit deux lignes temporelles en alternant les ces deux trames :

À partir de 1969, comment sous l’impulsion du président des États-Unis Richard Nixon s’est mis en place le projet de voyage vers la planète Mars.
À partir du 21 mars 1985, le premier équipage à destination de Mars décolle du centre spatial Jacqueline B. Kennedy.

Le point de divergence de cette uchronie se situe le 22 novembre 1963 : John Kennedy survit à l’attentat et devient une gêne pour son successeur Richard Nixon qui, d’après Baxter, aurait en matière spatiale dû faire face à la popularité du président qui a permis le voyage vers la Lune. Il aurait alors décidé du voyage vers Mars. Parmi les éléments essentiels que Baxter a changés dans l’histoire réelle, le deuxième Américain dans l’espace et le deuxième homme à marcher sur la Lune sont deux de ses personnages fictifs. Parmi les divergences dans cette nouvelle conquête de l’espace, Baxter imagine que les États-Unis auraient continué le développement d'une propulsion spatiale basée sur le réacteur nucléaire NERVA et que ce dernier aurait montré ses limites au cours d'un accident spatial dramatique.

Principaux personnages

Mission Apollo-N

Chuck Jones : ancien astronaute (son personnage fait penser à Walter M. Schirra et Scott Carpenter) qui fit des sauts en orbite terrestre ; commandant de la mission Apollo-N qui sera un échec.
Ben Priest : astronaute ; ancien compagnon de Natalie York ; il fait partie de la mission Apollo-N qui est un échec.
Jim Dana : astronaute ; fils de Gregory Dana ; il fait partie de la mission Apollo-N qui est un échec.

Mission Mars

Natalie York : jeune géologue, sélectionnée pour faire partie du premier équipage spatial vers Mars ; son personnage fait penser à Sally Ride.
Phil Stone : ancien pilote de l'US Air Force : il fut le dernier à piloter l'avion d'essai supersonique X-15 ; il est le commandant de la mission Mars.
Ralph Gershon : pilote de l'US Air Force ; avec Natalie York et Ralph Gershon, il est le troisième membre du premier équipage spatial vers Mars.

Les administratifs de la NASA

Fred Michaels : administrateur général de la NASA de 1969 à 1981 (son personnage fait penser à James E. Webb).
Joe Muldoon : ancien astronaute qui marcha sur la Lune (son personnage fait penser à Buzz Aldrin) ; il est chargé de développer concrètement la mission Mars.
Gregory Dana : environ 60 ans ; ancien astronaute ; ingénieur ; ancien rescapé d'un camp de concentration nazi ; responsable de la mission Mars après l'échec de la mission Apollo-N, au cours de laquelle périt son fils, Jim Dana.
JK Lee : ingénieur en chef de la société Columbia Aviation ; responsable du module martien.
Hans Udet : directeur-adjoint de la NASA ; responsable du projet Mars ; supporter du projet NERVA ; ancien scientifique nazi ; à la fin du roman, ses anciennes activités sont découvertes et il doit quitter les États-Unis.
Bert Seger : cadre dirigeant de la NASA ; il travaille sous les ordres de Fred Michaels puis de Joe Muldoon.

Autres personnages

Mike Conlig : responsable du NERVA et ancien petit ami de Natalie York.
Adam Bleeker : astronaute ; il forme Natalie York en matière de géologie et géographie martiennes ; il aurait aimé faire partie de la mission Mars.
Vladimir Viktorenko : astronaute soviétique ; bon vivant et au sens de l'humour prononcé ; il a fait partie des missions Soyouz / Laboratoire spatial ; ami de Joe Muldoon et de Natalie York.

Récompenses

Prix Sidewise Format long 1996.
Prix Ozone 1997 du meilleur roman de science-fiction anglophone non traduit.

Voir aussi

Article connexe

Conquête spatiale

Liens externes

Ressources relatives à la littérature :
- NooSFere
- (en) Internet Speculative Fiction Database
Photo de la page de couverture de la première édition du roman
Modélisation d'un voyage aller-retour Terre/Mars

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