Vue de Delft

Cette Vue de Delft représente une partie de la ville natale de Vermeer sous la forme d'une veduta, une peinture très détaillée d'un paysage urbain. Elle constitue, avec La Ruelle, le seul paysage de l'œuvre du peintre et c'est l'unique représentation d'un vaste espace. La représentation de Delft est réalisée depuis le côté sud en regardant vers le nord, de l'autre côté du port fluvial. On y aperçoit au premier plan le Schie Canal, encadré par les portes de Schiedam (à gauche) et de Rotterdam (à droite), ainsi que la Nouvelle Église (Nieuwe Kerk) protestante éclairée au fond par les rayons du soleil[1]. Cette église ne comporte pas de cloches, ce qui permet de dater le tableau car celles-ci ont été placées à partir de mai 1660. On aperçoit la tour conique de la brasserie du Perroquet, disparue depuis[2].

En observant le tableau de près, on peut constater l'utilisation du traitement de la lumière par une technique proche du pointillisme, avec la juxtaposition de petites touches de différentes nuances[3]. Il est possible que Vermeer ait utilisé pour ce tableau comme pour d'autres la technique de la chambre noire[4].

Marcel Proust a défini La Vue de Delft dans une lettre à son ami Jean-Louis Vaudoyer comme « le plus beau tableau du monde »[5] Il décrit le tableau dans le cinquième tome de son roman À la recherche du temps perdu, La Prisonnière, après l'avoir lui-même découvert au Jeu de Paume, à Paris, en 1921. Dans son roman, il met en scène la découverte de la toile par Bergotte en ces termes :

« Il remarqua pour la première fois des petits personnages en bleu, que le sable était rose, et enfin la précieuse matière du tout petit pan de mur jaune. Ses étourdissements augmentaient ; il attachait son regard, comme un enfant à un papillon jaune qu'il veut saisir, au précieux petit pan de mur. "C'est ainsi que j'aurais dû écrire, disait-il. Mes derniers livres sont trop secs, il aurait fallu passer plusieurs couches de couleur, rendre ma phrase en elle-même précieuse, comme ce petit pan de mur jaune"[6] »

Bergotte meurt juste devant le tableau.

• Date inconnue : acheté par Pieter van Ruijven (1624-1674), Delft, à Johannes Vermeer (1632-1675), Delft
• (?) 1674 : hérité par Magdalena van Ruijven (-1682)
• (?) Vers 1695 Jacob Dissius
• 16 mai 1696 : à la vente de la collection Jacob Dissius
• 22 mai 1822 : acquis par Jeronimo de Vries à la vente de la collection Anna Johanna Teding van Berckhout-Kops
• 1822 : acquis par la Mauritshuis, Cabinet royal de peintures à La Haye.