WATU

L'unité « Tactiques » des Atterrages Occidentaux (Western Approaches Tactical Unit (WATU)) était une unité de la marine britannique créée en et dont le but était de développer et diffuser des techniques permettant de lutter contre les attaques des convois trans-atlantiques par les sous-marins nazis[1]. Dirigé par le captain Gilbert Roberts et principalement animé par les femmes du WRNS (dites Wrens)[2]. Le principal outil utilisé pour étudier les méthodes d'attaque des U-boote[note 1] et développer des contre-mesures était le wargame. Après avoir contenu la menace que faisaient peser les U-boote, WATU continua à mettre en place des tactiques anti-sous-marines pour le restant du conflit, comme l'opération Overlord ou les opérations dans le Pacifique. WATU formait les officiers de marine au long de stages d'une semaine, pendant lesquels les stagiaires participaient à des wargames. WATU cessa ses activités à la fin du mois de .

Missions

Au commencement du conflit, les britanniques continuaient à voir la lutte anti-sous-marine (ASM) telle qu'elle avait été appréhendée lors du Premier conflit mondial. De leur côté, les allemands avaient réfléchi aux problèmes que leurs avaient posés les convois ; ils avaient élaboré des tactiques d'attaque de groupe pour s'adapter à la guerre des convois[3].

Dès les premiers jours du conflit, l'Allemagne nazie envoie des sous-marins pour s'attaquer au commerce transatlantique. Les résultats furent à la hauteur des espoirs. En 1938, le Royaume-Uni avait reçu 68 millions de tonnes de biens importés ; en 1941, le montant reçu ne s'élevait plus qu'à 26 millions de tonnes[4]. La production intérieure ne permettant pas au Royaume-Uni d'atteindre l'autosuffisance, le pays risquait d'être acculé à la capitulation pour éviter que la population ne meure de faim[5]. En mars 1941, Winston Churchill déclare que le pays était en train de livrer la bataille de l'Atlantique. Il place la lutte ASM parmi les priorités les plus grandes.

Éclairée par l'étude des messages radio interceptés, la Royal Navy découvre que les U-boote agissent en groupe mais n'est pas en mesure d'en déduire les tactiques par eux appliquées[6]. Le , l'Admiral Cecil Usborne donne l'ordre au Commander Gilbert Roberts de mettre sur pied une unité particulière auprès du Commandement des Atterrages Occidentaux à Liverpool, afin d'analyser les tactiques des U-boote et d'élaborer celles permettant aux convois et à leurs escortes de les contrer[7]. Roberts avait conçu des wargames pendant une précédente affectation au Portsmouth Tactical School. Pendant deux ans, il avait utilisé ce type de jeux pour développer des tactiques et stratégies nouvelles. De surcroît, Roberts avait les qualités pédagogiques pour « vendre » les tactiques qu'il avait créées auprès des commandants de navires d'escorte[8].

Affiche pour le recrutement des WRNS.

Roberts rejoint Liverpool et se met en devoir de créer son centre de formation, localisé au dernier étage de l'immeuble abritant le commandement des Atterrages Occidentaux. Dans cet immeuble, la majeure partie du personnel était féminin, composé de membres du Women's Royal Naval Service (« WRNS », mais plus généralement désignées, par homophonie, « Wrens », mot désignant, en anglais, certaines familles de passereaux). De la sorte, Roberts recrute chez les Wrens la majeure partie de son personnel. 66 Wrens servent au WATU de 1942 à 1945[9].

Roberts et son équipe réexaminèrent les rapports de combat rédigés par les commandants des escorteurs, montant des wargames pour déterminer comment agissaient les U-boote et, au final, définir les tactiques propres à neutraliser ces derniers. La première tactique imaginée, dès , portait le nom de « Framboise » (« Raspberry »). Un autre pan des activités du WATU consistait à former les officiers de marine à leur mission de protection des convois, en les faisant participer à des wargames. Le premier groupe de stagiaires fût accueilli le . La formation durait six jours, du lundi au samedi, avec une session chaque semaine de à la fin du mois de et avec un nombre de stagiaires pouvant aller jusqu'à cinquante personnes[10]. La formation offerte par le WATU s'adressait aux officiers de marine britanniques mais aussi à ceux d'autres nations, comme le Canada, les USA, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, l'Afrique du Sud, la Pologne et même la France libre[11].

En 1944, l'existence du WATU était connue du grand public. Un petit article avait paru dans le quotidien The Daily Herald[12]. Un mois plus tard, un autre article était publié dans le magazine Illustrated[13].

Le WATU disparaît à la fin du mois de , après avoir formé près de 5 000 officiers[14].

Organisation

Personnel
Captain Gilbert Roberts, directeur du WATU.
  • Gilbert Howland Roberts (né le et mort le ) est le directeur du WATU de sa création à sa fermeture. Officier de marine, le « commander » Roberts commande le destroyer HMS Fearless en 1937. Mais il contracte la tuberculose en 1938, ce qui lui interdit les commandements à la mer et le conduit à prendre sa retraite. En 1942, au vu de l'expérience acquise au Portsmouth Tactical School entre 1935 et 1937 et en particulier de sa pratique des wargames navals, il est appelé à créer et diriger le WATU avec un grade de « Captain » à titre temporaire.

En 1945, après la cessation des hostilités, Roberts visitera le centre de commandement des U-boote, à Flensburg. Il y découvrira, affiché, son portrait associé à la mention : « Voici votre adversaire, Captain Roberts, Directeur du Centre des tactiques anti U-boote »[15],[note 2].

Commandeur de l'OBE, de l'ordre norvégien de St Olaf, de l'ordre polonais de Polonia Restituta, Gilbert Roberts était aussi officier de la Légion d'Honneur.

66 personnes du WRNS servirent au WATU entre 1942 et 1945[9]. Parmi elles, citons :

  • Mary Poole – officier du WRNS. Première officier féminin à suivre la formation WATU ;
  • Laura Janet Howes – officier du WRNS. Née à Antigua. Elle est recrutée pour ses compétences en mathématiques ;
  • Elizabeth Drake – officier du WRNS. Elle travaillait déjà à Derby House, en tant que plotter, avant d'être affectée au WATU ;
  • Nancy Wales – officier du WRNS. Née à Kingston upon Hull, elle rejoint le WRNS en 1941. Pratiquant avec passion le hockey, elle est recrutée pour sa connaissance du jeu d'équipe et de ses tactiques ;
  • Jean Laidlaw – femme du rang du WRNS. Elle n'a que 19 ans quand elle rejoint le WATU en . Elle y servira jusqu'à la fin du conflit, d'abord comme plotter, mais elle participera rapidement aux wargames en tant que commandant de U-boote ou de navire d'escorte.

Formations

Roberts avait découvert les wargames navals lors de son affectation au Portsmouth Tactical School, entre 1935 et 1937. Il participa avec enthousiasme à ces jeux de tactique, allant jusqu'à rédiger son propre jeu de règles. Les wargames en question étaient dérivés de ceux conçus par Fred T. Jane en 1898 (Jane Naval Wargame et Fighting Ships)[16]. En dépit de la forte influence qu'eurent les U-boote durant le premier conflit mondial, les wargames de Roberts ne cherchaient pas à simuler la guerre sous-marine ni les attaques de convois. En fait, personne, au sein de la Royal Navy, ne s'était préoccupé d'étudier ce type de guerre jusqu'à l'établissement du WATU en 1942[3].

Dans les locaux du WATU, les wargames étaient conduits dans la plus grande des salles disponibles, au dernier étage de l'immeuble abritant le QG des Atterrages Occidentaux. Le sol était couvert d'un linoleum brunâtre, avec, au centre de la pièce, une grille peinte donnant des carreaux de 10 pouces de côté, devant représenter chacun un mille nautique. Autour de la zone carroyée étaient disposées des cloisons de toile dans lesquelles avaient été percées de petites fentes de vision. Les stagiaires tenant le rôle de commandant d'escorteur étaient placés derrière les cloisons de toile et ne pouvait regarder la zone carroyée que par les fentes de vision. Les participants manœuvrant les U-boote n'étaient pas derrière des cloisons de toile et avaient une vue totale du plateau du wargame. Les différents navires, ainsi que les U-boote en surface étaient matérialisés par de petites maquettes en bois[17]. Le déplacement des U-boote était matérialisé sur la grille par des traits à la craie verte, difficilement visibles sur le sol brun par les stagiaires jouant l'escorte. En revanche, les mouvements des navires d'escorte étaient tracés à la craie blanche, facilement visibles par les stagiaires[18],[19].

Chaque stagiaire avait deux minutes pour prendre sa décision et rédiger les ordres correspondants[20]. Les ordres étaient rédigés sur papier et passés aux Wrens, ceci pour éviter que l'un des joueurs ne soit influencé par ce qu'il pourrait entendre d'autres stagiaires. Les Wrens traduisaient les ordres et déplacaient en conséquence les maquettes sur le sol, matérialisant les déplacements à la craie. Roberts avait au préalable fourni aux Wrens les renseignements nécessaires concernant les caractéristiques de tous les navires présents, la portée des torpilles allemandes (5400 yards[21]), la vitesse des navires, leur rayon de giration, la présence d'ASDIC sur tel escorteur, ainsi que les contraintes comme la gêne occasionnée à l'ASDIC par les bruits de moteurs, la visibilité de nuit, etc.

Tactiques élaborées

Quelques exemples pour mieux comprendre l'action du WATU dans l'amélioration des tactiques anti-sous-marines.

Framboise (Raspberry)
Les 3 temps de la tactique "Framboise".

Durant le premier conflit mondial, les U-boote attaquaient les convois en étant à l'extérieur du périmètre occupé par celui-ci. Les navires torpillés étaient ceux se trouvant sur les colonnes extérieures. En 1942, les rapports faisaient état de navires torpillés dans les colonnes centrales du convoi. Roberts forma l'hypothèse que les U-boote pouvaient traverser l'écran des escorteurs pour se placer à l'intérieur de l'espace occupé par le convoi[note 3] pour y lancer leurs torpilles[22]. Avec son équipe, il testa les différentes méthodes qu'un U-boot pouvait utiliser pour se placer à l'intérieur d'un convoi, les différentes possibilités alors offertes pour tirer ses torpilles et enfin la possibilité de s’esquiver sans être détecté. De ces simulations une tactique efficace fut mise en évidence. Le U-boot devait approcher le convoi par l'arrière, restant en surface pour bénéficier de l'usage de ses moteurs diesels et de la vitesse élevée qu'ils autorisaient, supérieure à celle du convoi[note 4]. Les attaques étant effectuées de nuit et les vigies surveillant plutôt l'avant du convoi, le sous-marin avait peu de risques d'être découvert. Une fois à l'intérieur du convoi, il devenait indétectable aux radars ; son écho étant noyé dans ceux des autres navires. Le U-boot pouvait alors torpiller la cible de son choix, à courte portée, plonger et se laisser distancer par le convoi[23].

Avec son équipe, Roberts élabora une tactique pour contrer celle des U-boote (voir le diagramme ci-contre). Quand un cargo du convoi est torpillé (1), les escorteurs situés sur les flancs et sur l'arrière se portent sur l'arrière du convoi et forment une ligne (2) ; utilisant leurs ASDIC, ils détectent le sous-marin en plongée et le traitent avec leurs charges de profondeur (3). Les escorteurs en tête du convoi conservent leur poste tout en effectuant des zigzags pour détecter le U-boot qui chercherait à s'échapper vers l'avant, à pleine vitesse et en surface. Le nom de code attribué à cette tactique avait été suggéré par l'une des WRENS, Jean Laidlaw, en faisant référence à une expression d'argot cockney (en)[1],[24].

Raspberry fut diffusé par les officiers venant participer aux formations du WATU ; sa description fut aussi intégrée dans les Western Approaches Convoy Instructions, manuel fourni aux commandants des navires d'escorte. Assez rapidement, des rapports firent état de destructions d'U-boote, après mise en œuvre de Raspberry.

Ananas (Pineapple)
Les 3 temps de cette tactique.

Ananas est une tactique utilisée quand la présence d'un U-boot était suspectée bien en avant du convoi, par exemple par un avion de reconnaissance, par le Huff-Duff ou par un rapport des services de renseignements comme l'OIC, mais hors de portée des vigies du convoi. L'un des risques pris en compte était que ce sous-marin surveille le convoi pour découvrir comment se comportait l'escorte du convoi —  et permette de découvrir les tactiques comme Framboise — et informe le commandement allemand qui créerait des tactiques d'attaque inédites. Ceci posa les bases de la tactique Ananas. Le format de cette tactique avait été décrit par un officier canadien visitant le WATU. Le schéma qu'il avait grossièrement tracé avait, de loin, un certain rapport avec la forme d'un ananas et Roberts baptisa ainsi cette tactique supplémentaire[25].

L'idée de base de cette tactique était de piéger le U-boot présumé pour le couler ou, à tout le moins, l'inciter à s'éloigner. Dans les deux cas, cela évitait qu'il puisse observer le convoi, voire préparer son attaque. À l'annonce de la présence probable d'un U-boot sur l'avant du convoi (1), les escorteurs placés à l'avant et sur les flancs du convoi avançaient à pleine vitesse pendant 15 minutes, tirant des fusées éclairantes. Cela incitait le U-boot à plonger (2). En immersion, il ne pouvait être détecté, les ASDIC étant inutilisables à pleine vitesse. Le U-boot pouvait s'esquiver et tenter à nouveau sa chance une autre nuit. S'il voulait rester près du convoi, il refaisait surface. Au bout des 15 minutes, les escorteurs faisaient demi-tour, à vitesse réduite, ASDIC en action, et sans tirer de fusées éclairantes. Si le U-boot était détecté, il était alors attaqué (3)[26].

Pas-de-côté (step-aside)
Les 3 temps de la tactique du « Pas-de-côté ».

Le « Pas-de-côté » est une tactique imaginée par le WATU pour qu'un escorteur puisse parer une attaque à la torpille acoustique lancée par le U-boot qu'il est en train de chasser. Ces torpilles, comme le type T5 Zaunkönig, utilisées par les sous-marins allemands à partir du mois d'août de 1943, disposaient d'hydrophones les guidant de manière autonome vers la source de bruit la plus importante émise par l'escorteur, à savoir son, ou ses, hélice(s).

Dans les derniers mois de 1943, Roberts nota que les rapports indiquaient que les escorteurs étaient de plus en plus visés par les U-boote. Un convoi privé de ses escorteurs devenait alors une proie facile pour les « Loups Gris » de Dönitz. Ces rapports avaient un point commun. L'escorteur ayant détecté le U-boot mettait le cap vers sa position ; il était alors souvent torpillé sur sa poupe. La logique aurait voulu que la torpille lancée par le U-boot vise l'escorteur sur la proue puisqu'il se dirigeait vers lui. Dans ce cas, la cible présentée était étroite et un léger changement de cap permettait d'éviter la torpille. C'est pour cette raison que les U-boote préféraient attaquer une cible lui présentant son flanc, la torpille ayant une trajectoire rectiligne. L'hypothèse d'une mine fut envisagée, mais le nombre de ces torpillages la fit exclure.

Roberts émit l'hypothèse que les allemands avaient mis en service un nouveau type de torpille capable de viser, seule, la partie la plus bruyante de la cible, ses hélices. Ce type d'arme avait fait, depuis longtemps, rêver les sous-mariniers, et Roberts considéra que les allemands venaient de transformer ce rêve en réalité. En fonction des éléments dont il disposait, Roberts émit l'hypothèse que la torpille était en mesure de prendre en compte les bruits présents dans un cône de 60 degrés sur son avant (hypothèse qui se révéla conforme à la réalité). La première action de l'escorteur devait être de se placer en dehors de ce cône quand il se dirigeait vers le U-boot.

La tactique élaborée demandait à l'escorteur ayant détecté le sous-marin nazi de se diriger vers lui et de tirer des obus éclairants. Il indiquait ainsi au U-boot qu'il l'avait repéré. En réaction, le commandant du U-boot plongeait et tirait sa torpille acoustique[27]. L'escorteur virait alors, en prenant un cap de 150 degrés par rapport au convoi, à 15 nœuds, sur une distance d'un nautique (1). Il remettait alors cap sur la position estimée du sous-marin, le faisant naviguer sur une route à peu près parallèle à celle de la torpille (2). Après avoir parcouru la distance d'un nautique, il devait mettre le cap sur la dernière position connue du U-boot, le détecter avec l'ASDIC et lui envoyer les chapelets de charges de profondeur (3)[28].

Sa mise au point effectuée, Pas-de côté fut diffusé, par radio, aux commandants d'escorteurs en mer dès le [29]. Cette tactique réduisit grandement le pouvoir destructeur de ce nouveau type de torpilles. Les Alliés mirent aussi en service des bruiteurs comme les Foxer (en) et CAAT (pour la marine canadienne) pour lutter contre les torpilles acoustiques[30].

Recherche Beta (Beta Search)

Recherche Beta est une tactique mise en œuvre quand la vigie d'un escorteur repère un sous-marin en surface, ou quand une émission radio de U-boot est détectée. Dans ce cas, l'escorteur met le cap vers le U-boot, sans tirer de fusées éclairantes mais en faisant fonctionner son ASDIC et en lançant des charges de profondeur. La réaction du U-boot devant la menace sera de plonger. L'escorteur doit dépasser la position estimée du sous-marin, lui laissant croire qu'il a échappé à la détection. Les wargames menés par Roberts et son équipe avaient mis en évidence que le sous-marin allait lentement tourner pour prendre une direction parallèle à la route suivie par le convoi. D'autres navires de l'escorte se ruaient alors vers la position estimée du U-boot, aidés par le fait que le bruit du convoi allait noyer le leur. Arrivés sur la position estimée, ils lançaient leurs chapelets de grenades.

Recherche Beta a été mise au point par Roberts et Laidlaw. Son appellation venait des messages émis par les U-boote (en code Morse) qui commençaient toujours par la lettre B suivie d'un trait (trait-point-point-point-trait)[31]. L'Amiral Horton vint personnellement tester cette nouvelle tactique dans un wargame au WATU. Jouant le rôle du commandant de U-boot, face à Janet Okell jouant le rôle de l'escorte, il fut coulé cinq fois de suite.

Vision rétrospective

Après la fermeture du WATU, l'amiral Horton adressa le message suivant à ceux qui l'avaient fait fonctionner : « En mettant fin à l'existence du WATU, je tiens à exprimer ma gratitude et ma haute appréciation pour le travail magnifique accompli par le Captain Roberts et son unité qui ont contribué, et pas dans une faible mesure, à la défaite finale de l'Allemagne »[32]. De son côté, l'amiral Noble adressa une lettre à Roberts, lettre dans laquelle il disait : « ... vous avez tenu un rôle important dans l'issue victorieuse de ce conflit parce que si nous n'avions pas gagné la Bataille de l'Atlantique, nul doute que nous aurions perdu la guerre ! »[33].

Ce qui met en valeur le WATU dans l'histoire des wargames militaires est son utilisation du wargame pour étudier des scénarios réels et développer des solutions immédiatement mises en œuvre sur le terrain. D'ordinaire, la plupart des wargames sont joués en temps de paix et servent à entraîner les officiers à des conflits futurs ; les scénarios qu'ils exposent sont soit hypothétiques, soit basés sur des situations survenues des années auparavant, risquant de ne pas réellement simuler les situations d'un futur conflit par absence de prise en compte d'éléments imprévus, technologiques ou opérationnels.

Notes et Références
navires marchands en convoi (1943)

Notes
  1. Les anglo-saxons ont l'habitude d'écrire : « U-boat(s) ». Les allemands, « U-boot(e) ». C'est cette dernière graphie qui est utilisée dans cet article.
  2. La petite histoire rapporte qu'il accepta de dédicacer ce portrait.
  3. Dans le convoi, les navires marchands sont rangés en files parallèles. L'ensemble du convoi affecte la forme d'un rectangle autour duquel circulent les navires d'escorte.
  4. La vitesse d'un convoi est déterminée par celle du navire le plus lent. Pour cette raison, plusieurs types de convois sont prévus. Les convois « rapides » regroupent les navires dont la vitesse maximum excède sept nœuds et demi. Un convoi lent comprend les navires dont la vitesse est inférieure à cette limite. Il est considéré que les navires dont la vitesse excède les quinze nœuds peuvent naviguer seuls, le risque d'interception par un U-Boot — dont la vitesse maximale est de l'ordre de dix-sept nœuds — étant faible.

Références
  1. Paul Edward Strong, « Wargaming the Atlantic War: Captain Gilbert Roberts and the Wrens of the Western Approaches Tactical Unit », sur paxsims.wordpress.com/, PAXsims (consulté le ).
  2. (en) « Women winning battles: Recreating the Wrens unit which helped win the War », sur GOV.UK, UK Government (consulté le ).
  3. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 7: "Despite the fact that during the First World War the Germans had used submarines to great effect to disrupt the convoys bringing food and supplies to Great Britain, neither U-boats nor convoys featured in the wargames of 1935. [...] ‘Submarines were not mentioned,’ Roberts wrote of the games he was tasked with designing. ‘Nor were convoys and attacks on them. Nobody connected Hitler’s rise … to the possibility of another Battle of the Atlantic. Nor did I, to be absolutely fair.’"
  4. Overy 1995, Why the Allies Won. p. 31.
  5. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 3: « Unless something was done in the Battle of the Atlantic,’ Roberts was told, ‘we were going to lose [the war], merely because vital food and war supplies would not arrive. ».
  6. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 8: « While the British could see from intercepted radio transmissions that U-boats were increasingly working together, providing the German vessels with safety in numbers, the specifics of their highly effective tactics could only be guessed at. ».
  7. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 8: « On the first day of 1942, Roberts was told to report to the Admiralty offices with an overnight bag. On arrival he met two of the navy’s most senior officers, the Second Sea Lord, Sir Charles Little, and Admiral Cecil Usborne, the former director of naval intelligence, now an aide to Winston Churchill. Usborne was responsible for overseeing the development of anti-U-boat weapons. ».
  8. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 8: « Churchill’s aide believed that Roberts, who had shown himself to be a talented strategist in Portsmouth and an enthusiastic proponent of games as a way to prepare for war, was the ideal person to evolve anti-U-boat tactics. Moreover, as a gifted communicator he was qualified to train escort commanders in those tactics. ».
  9. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, Postscript: "By 1945, a total of sixty-six Wrens had completed the course in order to become staff at WATU or its sister units."
  10. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 12: « Each course, which lasted from Monday to Saturday, and which ran weekly without interruption from the first week of February 1942 to the last week of July 1945, involved up to fifty officers at once. ».
  11. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 12, fn 1: « Roberts recorded that on Sundays the team would often be called upon to give demonstrations to visiting Americans. ».
  12. The Daily Herald. 17 January 1944.
  13. 26 February 1944 Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 17.
  14. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, postcript.
  15. Williams (1979).
  16. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 7: "The progenitor of the wargame on which Roberts based his games in Portsmouth was Fred Jane [...] It was a version of the Jane Naval Wargame that Roberts adapted at his posting in Portsmouth".
  17. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 11: "The floor in the centre of the room was covered in brown linoleum, painted with white gridlines and punctuated with tiny wooden models [...] each white line was spaced ten inches apart, representing one nautical mile, while the counters represented ships and surfaced German U-boats."
  18. Illustrated magazine (26 Feb 1944): "Then he [Roberts] bends down and makes a series of small green chalk marks on the lino to indicate submerged U-boats on the flank of a distant convoy.
  19. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 11: "The movements of the U-boats were drawn in green chalk on the floor, a colour chosen as it was impossible to make out against the floor’s tint when viewed from an angle. This ensured the U-boat positions were undetectable to the players peering through the canvas screens. The escort ships’ movements would then be added to the floor in white chalk, which was, in contrast to the green markings, legible to those peeking from the canvas holes."
  20. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 11: "Players were given two minutes in which to submit their orders for the next ‘turn’, to replicate the urgency of a real battlefield."
  21. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, p. 94.
  22. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 11: "If the U-boats were firing from outside the perimeter of the convoy, how had Annavore, which was in the centre of the convoy, been sunk? Might it be possible, he wondered, that the U-boat had attacked the ship from inside the columns of the convoy?"
  23. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 11: "Between them, Roberts and the two Wrens began to plot different scenarios that might have enabled the U-boat to sneak into the convoy without being detected. Only one checked out: the U-boat had entered the columns of the convoy from behind. And it must have done so on the surface, where it was able to travel at a faster speed than the ships. By approaching from astern, where the lookouts rarely checked, the U-boat would be able to slip inside the convoy undetected, fire at close range, then submerge in order to get away."
  24. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, pp. 94-96.
  25. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, pp. 108-109:
    "Still using the escort commanders as his forward eyes, a suggestion came to him from a Commander Prentice, a retired R.N. Officer now with the Canadian Navy. The picture Prentice drew looked somewhat like a pineapple lying on its side and this eventually was what the tactic was called."
  26. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, pp. 108-110.
  27. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, p. 129:
    "It was obvious that the U-boat did not fire its acoustic torpedo until it was sure the escort was attacking. [..] As soon as it was certain it had been spotted, probably by Radar, or star shell, or even by a sudden increase in hydrophone noise, that would be the moment to dive and the T.5 torpedo would then be fired."
  28. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, p. 133.
  29. Williams (1979) writes that the captain of HMS Orchis received Step-Aside over radio "a few hours" after his convoy had been attacked by U-boats, during which HMS Itchen was sunk. Itchen was lost in the early morning of 23 September 1943.
  30. Doherty (2015). Churchill's Greatest Fear, chpt. 12.
  31. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, chpt. 13: "During the next few days Roberts and Laidlaw began to develop a replacement tactic [...] which they dubbed ‘Beta Search’, named after the fact that U-boat transmissions always began with the Morse B (Beta), or B-bar".
  32. Parkin (2019). A Game of Birds and Wolves, Postscript.
  33. Williams (1979). Captain Gilbert Roberts, p. 179.

Annexes

Articles en anglais
  • Geoffrey Sloan, « The Royal Navy and Organizational Learning — The Western Approaches Tactical Unit and the Battle of the Atlantic », Naval War College Review, vol. 72, no 4,‎ (lire en ligne)

Ouvrages en anglais
  • Max Hastings, Inferno: The World at War, 1939-1945, Knopf Doubleday Publishing Group, (ISBN 9780307957184)
  • Simon Parkin, A Game of Birds and Wolves: The Secret Game that Won the War, Hodder & Staughton, (ISBN 9781529353051)
  • Richard Doherty, Churchill's Greatest Fear: The Battle of the Atlantic 3 September 1939 to 7 May 1945, Pen and Sword, (ISBN 9781473879416)
  • Richard Overy, Why the Allies Won, W. W. Norton & Company, (ISBN 0-393-03925-0)
  • Mark Williams, Captain Gilbert Roberts R. N. and the Anti-U-Boat School, Cassell, (ISBN 0-304-30386-0)
  • David K. Brown, Nelson to Vanguard: Warship Design and Development, 1923–1945, Pen and Sword, (ISBN 9781473816695)
  • Paul Akermann, Encyclopedia of British Submarines 1901-1955, Periscope Publishing Ltd., (ISBN 9781904381051)

Articles connexes

Liens externes
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