Wang Zhenyi

Wang Zhenyi naît dans la province chinoise d'Anhui durant la dynastie Qing[1]. La Chine est à cette époque sous un système féodal où l'éducation faite aux femmes est principalement restreinte à des tâches telles que la cuisine et la couture[2]. Elle grandit toutefois dans une famille valorisant l'éducation. Son père Wang Xichen lui enseigne les mathématiques, la géographie et la médecine, son grand-père Wang Zhefu lui montre les rudiments de l'astronomie et sa grand-mère Dong l'introduit à la poésie[1]. La jeune fille est d'ailleurs dès son plus jeune âge friande de lecture[3].

À l'âge de 16 ans, elle voyage avec son père dans les provinces de Shaanxi, d'Hubei et de Guangdong. Elle y constate comment les grandes taxations affectent les plus démunis, ce qui l'inspire à écrire sur les injustices et inégalités. Dans ses textes, elle défend entre autres le droit des femmes à l'éducation[1].

Parallèlement, elle continue d'apprendre par elle-même les mathématiques et l'astronomie et ses travaux dans ces domaines la font connaître. Elle développe notamment une théorie permettant de mieux comprendre les éclipses lunaires à partir d'un modèle utilisant un miroir, un globe et une lampe suspendus par des ficelles. Elle travaille par ailleurs à rendre les mathématiques davantage accessibles au grand public. À l'âge de 24 ans, elle fait paraître un guide en cinq volumes expliquant aux débutants diverses théories arithmétiques[2]. Elle développe également une méthode permettant de simplifier l'apprentissage des multiplications et des divisions[1].

Wang Zhenyi s'éteint à 29 ans. Elle est l'autrice d'au moins douze publications en astronomie et en mathématiques[3].

Le cratère vénusien Wang Zhenyi (ca) a été nommé en son honneur [4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Wang Zhenyi (astronomer) » (voir la liste des auteurs).