Warder Clyde Allee

Warder Clyde Allee ( – ) est un zoologiste et écologue américain qui enseigna l’écologie animale à l’Université de Chicago. Il est surtout connu pour sa recherche sur le comportement animal, la « protocoopération », et pour avoir identifié ce qui a ensuite été appelé l’effet Allee.

Warder Clyde Allee
Fonction
Président du conseil d'administration
Société américaine d'écologie
Biographie
Naissance
Décès
(à 69 ans)
Gainesville
Nationalité
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Edith Steele Bowen (d) (coauteur (d) et collègue (d))
Distinction

Carrière

De lointaine ascendance huguenote (d'Ailly), Allee a été licencié ès sciences d'Earlham College en 1908, et a soutenu sa thèse avec félicitations du jury à l'Université de Chicago en 1912. Étudiant de Victor Ernest Shelford, il était imprégné du concept de succession écologique[1]. Allee fut maître-assistant de Zoologie de 1910 à 1912. Il enseigna ensuite jusqu'en 1921 à l'université de l'Illinois, Williams College, l'université de l'Oklahoma, Lake Forest College, et au laboratoire océanographique de Woods Hole, sur la côte du Massachusetts. De retour à l'université de Chicago en 1921, il obtint la chaire de zoologie en 1928[1],[2]. Il était en outre doyen du College of Arts, Literature, and Science (1924–1926) et secrétaire du Département de Zoologie (1927–1934). À sa retraite en 1950, il exerça comme professeur à l'Université de Floride, jusqu'à sa mort survenue en mars 1955[1].

Recherches

Allee a été largement inspiré par les travaux de Frank R. Lillie, directeur du Departement de Zoologie de l'Université de Chicago et fondateur de l'Institut océanographique de Woods Hole[3],[1]. Durant le temps qu'il était enseignant dans ce laboratoire (de 1914 à 1921), Allee s’intéressa aux interactions biologiques et à la formation des troupeaux de mammifères marins[4], ainsi qu'à la théorie évolutive de l'entraide chez Pierre Kropotkine[5].

En 1923, Allee rédigea plusieurs articles sur les hordes d'animaux. Huit ans plus tard, il publia l'ensemble de ses découvertes dans un ouvrage intitulé Animal aggregations : l'existence d'un lien collectif, inconscient, entre les individus d'une même espèce. Il démontrait que la sous-population était préjudiciable aux individus les plus faibles d'une espèce[4] et avança des arguments en faveur du concept de « protocoopération », c'est-à-dire l'interaction productive, quoique non essentielle, entre deux espèces. Il faut remarquer que ces idées sont contemporaines de la montée des fascismes dans le monde, et d'une remise en question des démocraties en tant que puissances pérennes. En tant que Quaker, Allee était fondamentalement pacifiste, et ses convictions sur ce point sont antérieures à son activité de chercheur [6].

L’effet Allee

Allee a consacré sa vie à l'origine et aux aspects des comportements coopératifs dans le monde animal. En observant des groupes d'organismes, Allee découvrit que la coopération est à la fois profitable et essentielle dans la nature. L'effet Allee rend compte de la corrélation positive entre la densité de population et la forme physique des individus dans une population ou au sein d'une espèce.

Conséquences politiques

Les travaux d'Allee sur la sociabilité animale et l'évolution des comportements coopératifs étaient en harmonie avec son militantisme social, ses croyances religieuses et son opposition à la guerre. Élevé dans la foi quaker, Allee dénonçait publiquement le militarisme, ce qui, à la fin de la Grande Guerre, l'exposait aux critiques et moqueries[7]. Dans les années 1940, Allee proclama que ses recherches sur le comportement social des animaux prouvaient clairement que la guerre et les conflits n'ont pas de justification biologique. Plus précisément, il estimait que sa théorie selon laquelle les sociétés animales reposent sur l'entraide entre individus, prouve que le conflit n'est pas un ressort naturel de la vie[7]. Selon Gregg Mitman, Allee considérait les écologistes comme des « médecins de la société » capables de fonder la morale sur des bases naturalistes[7].

Notes
  1. Keir Brooks Sterling, Biographical Dictionary of American and Canadian Naturalists and Environmentalists, Greenwood Publ., (ISBN 0313230471), « Allee, Warder Clyde », p. 17–18
  2. « Allee, Warder Clyde (United States 1885–1955) », sur Western Kentucky University (consulté le ).
  3. (en) Karl Patterson Schmidt, Warder Allee: A Biographical Memoir, National Academy of Sciences, Washington D.C., Columbia University Press, , PDF (lire en ligne).
  4. "Warder Clyde Allee", Encyclopædia Britannica (2010).
  5. (en) Carl Levy et Saul Newman, The Anarchist Imagination: Anarchism Encounters the Humanities and the Social Sciences, Routledge, (ISBN 978-1-138-78276-1), p. 253
  6. Gregg Mitman, « From the Population to Society: The Cooperative Metaphors of W.C. Allee and A.E. Emerson. », Journal of the History of Biology, Oklahoma,‎ .
  7. "Warder Clyde Allee" Complete Dictionary of Scientific Biography. 2008. Retrieved on 2014-04-20.

Bibliographie
  • W. C. Allee, Animal Aggregations. A study in General Sociology (1931). University of Chicago Press, Chicago. (ISBN 0-404-14501-9)
  • W. C. Allee, A. E. Emerson, O. Park, T. Park et K. P. Schmidt Principles of Animal Ecology (1949). W.B. Saunders Co., Philadelphie. (ISBN 0-7216-1120-6)
  • W. C. Allee et K.P. Schmidt, (1951). Ecological Animal Geography: An Authorized, Rewritten edition, 2nd, based on Tiergeographie auf oekologischer Grundlage by Richard Hesse. John Wiley & Sons, New York.
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