Western Hockey League (1952-1974)

La Western Hockey League est formée à la suite de l'intégration de la Western Canada Senior Hockey League à la Pacific Coast Hockey League.

De 1954 à 1957, le champion de la WHL joue le Trophée Edinburgh contre le champion de la Ligue de hockey du Québec.

Basée à l'origine dans l'ouest canadien et le nord-ouest américain, la ligue s'étend, durant les années 1960, vers les grands marchés de la côte ouest tels que Los Angeles ou San Francisco puis vers ceux des plaines tel que Phoenix. La crainte de voir la WHL devenir un rival des ligues majeures convainc la Ligue nationale de hockey de réaliser une expansion pour la saison 1967-1968 qui permet à l'une des franchises de la WHL, les Seals de San Francisco, d'intégrer la LNH sous le nom de Seals de la Californie. En 1970, une seconde franchise de la WHL, les Canucks de Vancouver, rejoint la LNH.

Au cours des saisons 1965-1966 et 1967-1968, la ligue partage son calendrier avec la Ligue américaine de hockey. Durant la saison 1972-1973, elle partage de nouveau son calendrier mais avec la Ligue centrale professionnelle de hockey. La dilution des talents et l'arrivée de la LNH et de l'Association mondiale de hockey dans la plupart de ses marchés traditionnels, force la ligue à cesser ses activités après la saison 1973-1974. Tandis que les derniers vainqueurs, les Roadrunners de Phoenix, rejoignent l'AMH, la plupart des équipes survivantes sont absorbées dans la Ligue centrale professionnelle de hockey[1].

• Spurs de Denver
• Roadrunners de Phoenix
• Buckaroos de Portland
• Golden Eagles de Salt Lake
• Gulls de San Diego
• Totems de Seattle

Le champion des séries éliminatoires se voit remettre la Coupe des présidents renommée Coupe Lester Patrick en 1961.

Outre la coupe Lester Patrick, d'autres trophées récompensent les joueurs[2] :

• Trophée du gardien exceptionnel : remis au gardien de but qui avait encaissé le moins de buts en saison régulière. Les gardiens doit avoir joué au moins 25 parties ou 1 500 minutes pour être éligible.
• Trophée du meilleur pointeur : remis au joueur qui a inscrit le plus de points en saison régulière.
• Coupe George-Leader : remis au joueur jugé le meilleur de la saison.
• Trophée du débutant : remis au joueur jugé le plus remarquable dans sa première saison professionnelle dans la WHL.
• Coupe Fred-J.-Hume : remis à partir de 1960 au joueur le plus respectable.
• Coupe Hal-Laycoe : remis à partir de 1964 au meilleur défenseur.

Les équipes sont présentées par année d'admission dans la WHL.

En incluant la PCHL, les cinq meilleurs pointeurs de l'histoire de la ligue en saison régulière sont les suivants[3] :

• Guyle Fielder : 1 846 points
• Art Jones : 1 580 points
• Norm Johnson : 1 082 points
• Andrew Hebenton : 957 points
• Rudy Filion : 951 points

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