Weta

Dans une des rares régions du monde presque dépourvue de mammifères, du point de vue de l'écologie fonctionnelle les wetas ont assumé le rôle que les petits rongeurs ont joué ailleurs : tout comme les souris et les rats ils vivent cachés pendant la journée, et ils émergent la nuit pour se nourrir de végétaux et de débris du sol forestier forêt ou d'insectes malades ou morts.

Avant l'arrivée des humains, les wetas avaient des prédateurs indigènes qui sont des oiseaux (weka et kiwi notamment) ainsi que des reptiles et quelques chauves-souris.

Ils sont également vulnérables à la destruction de l'habitat causée par les humains et à la modification de leur habitat causée par les espèces introduites. Le ministère de la Conservation de la Nouvelle-Zélande considère 16 des 70 espèces en péril. Des programmes visant à prévenir les extinctions ont été mis en œuvre depuis les années 1970.

La niche écologique de ces insectes a cependant commencé à se réduire quand les Polynésiens ont introduit dans les îles de Nouvelle-Zélande le kiore (rat du Pacifique), puis quand les Européens apportèrent des rats européens et des espèces telles que le chat, le hérisson, des mustélidés. Ces vagues d'introductions ont été suivies de vagues de disparition ou régression de Wetas[1].

Beaucoup de wetas sont aujourd’hui en danger en raison de leur vulnérabilité face à des prédateurs comme le tuatara, associés à ces rongeurs introduits, mais aussi face aux dégradations écopaysagères induites par l'Homme moderne, et face à l'utilisation croissante de pesticides. Des efforts de conservation d'aires naturelles exemptes de mammifères (habitats propices aux Wetas) sont en cours en Nouvelle-Zélande[1].

Il existe environ 100 espèces de wetas réparties en 2 familles distinctes :

1. Stenopelmatidae ou Anostostomatidae (qui comprend notamment les wetas géants du genre Deinacrida) les wetas vrais en Nouvelle-Zélande et les King Crickets en Australie. Ils sont robustes, aptères et les mâles ont les mandibules fortement développés (dimorphisme sexuel).
2. Rhaphidophoridae (qui comprend le weta des cavernes ou le weta sauteur) des espèces qui se trouvent aussi en Australie, où on les appelle « criquets des cavernes ». Ils sont très petits et n’ont pas d’organes pour produire ou recevoir des sons.

• 
  Deinacrida fallai, dont la taille peut dépasser 20 cm.
• 
  Motuweta isolata.
• 
  Un weta dans la litière du sol.

• (en) P. M. Johns, « The Gondwanaland weta: family Anostostomatidae (formerly in Stenopelmatidae, Henicidae or Mimnermidae): nomenclatural problems, world checklist, new genera and species », Orthopterists' Society, vol. 6, n^o 6,‎ 1997, p. 125–138 (DOI 10.2307/3503546, JSTOR 3503546)
• (en) Steve Trewick et Mary Morgan-Richards, « New Zealand Invertebrate Speciation » [archive du 3 février 2006] (consulté le 8 mai 2006)
• (en) Greg H Sherley, « Threatened Weta Recovery Plan », Department of Conservation, 1998 (consulté le 7 novembre 2007)
• (en) G. P. Wallis, Morgan-Richards, M. et Trewick, S.A., « Phylogeographical pattern correlates with Pliocene mountain building in the alpine scree weta (Orthoptera, Anostostomatidae) », Molecular Ecology, vol. 9, n^o 6,‎ 2000, p. 657–666 (PMID 10849282, DOI 10.1046/j.1365-294x.2000.00905.x)
• Craig Bleakley, Ian Stringer, Alastair Robertson et Duncan Hedderley, Design and use of artificial refuges for monitoring adult tree weta, Hemideina crassidens and H. thoracica, Wellington, N.Z., Science & Technical Pub., Dept. of Conservation, 2006 (ISBN 9780478140620)
• (en) J. T. Salmon, « A Key to the Tree and Ground Wetas of New Zealand », Tuatara, vol. 6, n^o 1,‎ janvier 1956 (lire en ligne)
• Field, L.H. (Ed.) (2001) The biology of Wetas, King Crickets and their Allies. CABI Publishing, NY. (ISBN 0 85199 408 3)
• Ramløv, H. (2000) Aspects of cold tolerance in ectothermic animals. Journal of Human reproduction. 15 (Suppl. 5): 26-46.

• Weta géant