Whitehall (Henry Morrisson Flagler)

Henry Flagler a construit le manoir comme cadeau de mariage pour sa femme, Mary Lily Kenan Flagler. Le terrain sur lequel a été construit Whitehall a été acheté pour 50 000 $ en 1893 par Henry Flagler. La demeure fut achevée à temps pour qu'Henry Flagler et sa femme emménagent le 6 février 1902. Le couple utilisa la maison comme retraite d'hiver de 1902 jusqu'à la mort d'Henry Flagler en 1913.

Henry Flagler chargea les mêmes architectes responsables de son Hôtel Ponce de León à Saint Augustine, John Carrère et Thomas Hastings, de concevoir Whitehall. Carrère et Hastings, formés chacun à l'École des Beaux-Arts de Paris, apprentis de la firme new-new-yorkaise McKim, Mead and White, pratiquaient le style d'architecture des Beaux-Arts (alors rendu populaire lors de l'Exposition universelle de 1893 à Chicago). Ces architectes ont également collaboré à la conception d'autres monuments de l'âge d'or tels que la New York Public Library et le manoir de la cinquième avenue de Henry Clay Frick.

Carrère et Hastings ont conçu l'extérieur de Whitehall, l'aménagement intérieur et ont complètement contrôlé la conception du hall d'entrée en marbre et de son double grand escalier. Whitehall a été construit sur Brelsford Point, situé sur la rive est de Lake Worth, avec le Royal Poinciana Hotel (situé au nord) et le Breakers Hotel (à l'est). Whitehall est entouré d'une clôture en fer forgé très décorée, l'une des clôtures les plus impressionnantes de son époque.

La firme new-yorkaise Pottier & Stymus a conçu et réalisé le look intérieur de la maison avec des pièces d'époque dans des styles tels que Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, la Renaissance italienne et François I^er.

Pendant les hivers passés par les Flaglers à Whitehall, le couple se divertissait constamment. Henry Flagler décède des suites d'une blessure subie lors d'une chute d'un escalier en marbre à Whitehall en 1913, à l'âge de 83 ans[1]^,[2]. La maison est restée fermée jusqu'à la saison 1916. Mary Lily n'a visité la maison qu'une fois en 1917 en tant que récente épouse de Robert Worth Bingham. Lorsque Mary Lily décède plus tard cette année-là, Whitehall est laissé à sa nièce, Louise Clisby Wise Lewis. M^me Lewis vend Whitehall à un groupe d'investisseurs qui ajouta une tour de onze étages sur le côté ouest et convertit toute la structure en hôtel. Carrere et Hastings étaient les architectes de la reconstruction de 1925. En 1939, la somme s’élève à 4.000.000 $ et elle est le deuxième plus grand hôtel de Palm Beach. L'hôtel fonctionna de 1925 à 1959, période au cours de laquelle la partie d'origine de la maison fut utilisée avec des salles de divertissement.

En 1959, l'ensemble du bâtiment risquait d'être rasé. La petite-fille d'Henry Flagler, Jean Flagler Matthews, apprit cela et forma une société à but non lucratif, le Musée Henry Morrison Flagler, pour acheter la propriété en 1959. L'année suivante, Whitehall est ouvert au public avec un grand « Restoration Ball » le 6 février 1960.

Aujourd'hui, près de 100.000 personnes du monde entier visitent le musée Flagler chaque année[3].

Inauguré officiellement le 4 février 2005, le pavillon Flagler Kenan de 4,5 millions de dollars est le premier ajout à la propriété depuis 1925[5]. Le pavillon de 750 mètres carrés porte le nom du magnat et de William R. Kenan, Jr. , ingénieur, ami et beau-frère de Flagler. Il a été conçu à la manière des Beaux-Arts par Jeffery W. Smith de Smith Architectural Group, Inc., basé à Palm Beach, et a pris près de quatre ans à être construit. L'exposition présentée dans ce pavillon est le wagon n° 91 restauré de Flagler. Il abrite également le Pavilion Café saisonnier.

Le wagon privé n^o 91 d'Henry Flagler est exposé au pavillon Flagler Kenan du musée. Construit en 1886 pour l'usage personnel d'Henry Flagler, le wagon a été acquis par le Musée en 1959 comme un artefact de l'histoire de la Floride et une partie importante de l'histoire de Flagler. En 1967, de nombreuses recherches ont été effectuées pour redonner au wagon n^o 91 son apparence à l'époque d'Henry Flagler. Depuis lors, de nouvelles informations sur l'apparence originale du wagon sont disponibles auprès du Musée National d'Histoire Américaine, de la Smithsonian Institution, des Archives d'État du Delaware State et du Hagley Museum and Library. Ces documents, y compris la commande originale du wagon n^o 91, constituent la base de sa conservation actuelle.

L'intérieur et l'extérieur du wagon n^o 91 ont été restaurés dans leur aspect d'origine en 1912, lorsque Henry Flagler a voyagé par ce wagon le long de l'Overseas Railroad pour célébrer cet exploit technique phénoménal et l'achèvement du Florida East Coast Railway, de Saint Augustine à Key West.