William Brereton (3e baron Brereton)

William Brereton, 3e baron Brereton FRS ( - ) est un mathématicien et homme politique anglais qui siège à la Chambre des communes en 1659 et devient baron Brereton dans la pairie irlandaise en 1664. Il est président du Comité des comptes, mieux connu sous le nom de Brooke House Committee, en 1667-1670. À ce titre, il affronte à plusieurs reprises Samuel Pepys, dont la description de Brereton dans son deuxième journal, ou Brooke House Journal, bien que sans doute biaisée, est le meilleur portrait que nous ayons de l'homme[1].

William Brereton
Fonctions
Membre du Parlement d'Angleterre
Member of the Third Protectorate Parliament
Membre du Parlement de la Convention
Biographie
Naissance
Décès
Activités
Père
Mère
Lady Elizabeth Goring (d)
Conjoint
Frances Willoughby (d)
Enfants
John Brereton (en)
Francis Brereton, 5th Baron Brereton of Leighlin (d)
Autres informations
Date de baptême
Membre de

Début de carrière
Brereton Hall, le siège de la famille Brereton.

Il est le fils aîné de William Brereton (2e baron Brereton) de Brereton Hall, près de Chester[2] et de sa femme Lady Elizabeth Goring, fille de George Goring (1er comte de Norwich) et Mary Neville. Il étudie les mathématiques et le grec au Collège d'Orange à Bréda[3] où il est encadré par John Pell[4].

En 1659, il est élu député de Newton au troisième Parlement du Protectorat et de Bossiney en 1660[5]. De son propre aveu, il est un homme absolument sans influence à la Cour[6].

Brereton est devenu membre original de la Royal Society le . Il hérite de la pairie irlandaise de Baron Brereton à la mort de son père en 1664. En 1668, il cède le presbytère de Tilston, près de Malpas, au mathématicien Thomas Branker[7].

Comité de Brooke House

Brereton est brièvement devenu une figure d'importance nationale en tant que président du comité de Brooke House, appelé à proprement parler le comité des comptes, mis en place par la Chambre des communes pour enquêter sur les échecs de la marine pendant la seconde guerre anglo-néerlandaise[8]. De son propre aveu, il a été choisi en raison de son manque d'influence à la Cour, qui dans le climat de l'époque était considéré comme un signe de son indépendance. Il affronte un adversaire redoutable en Samuel Pepys, qui défendait le dossier du Navy Office avec une grande éloquence. La représentation de Brereton par Pepys dans son deuxième journal n'est probablement pas tout à fait juste, car elle a amené les historiens ultérieurs à décrire Brereton comme un "vieux magistrat du Cheshire "[9] ; (en fait, il vivait à Londres et comme Pepys était encore à la fin de la trentaine). Pourtant, Pepys était réputé pour l'exactitude de ses reportages, de sorte que sa description des fréquents échanges de colère entre eux est probablement assez précise. Lorsque Brereton a dénoncé avec colère Pepys pour avoir remis en question la lecture par le Comité du Statut les autorisant à agir, Pepys a répondu que tout Anglais peut lire et former sa propre interprétation d'un statut public[10]. Lorsque Brereton a demandé sarcastiquement si Pepys défierait le monde entier, Pepys a répondu qu'il "défierait le monde entier et Lord Brereton en particulier"[11]. Brereton a été gêné par le fait que le roi Charles II et son frère James, duc d'York, étaient présents pour la plupart des audiences et ont manifesté leur soutien à Pepys. À une occasion, James a réprimandé Brereton pour un langage inapproprié, et lorsque Brereton a produit ce qu'il a décrit comme une preuve écrite que Pepys avait pris un pot-de-vin, le roi a demandé sèchement si quelqu'un pouvait croire que Pepys se pencherait pour prendre une somme aussi dérisoire[12]. Lorsque le comité a été dissous, n'ayant produit aucun résultat durable, Brereton s'est effectivement retiré de la vie publique[13].

Famille

Brereton épouse Frances, fille et cohéritière de Francis Willoughby, 5e baron Willoughby de Parham et de sa femme Elizabeth Cecil. Il meurt en 1680, âgé de seulement 48 ans, et est remplacé par ses fils John et Francis ; à la mort de Francis en 1722, le titre a disparu.

Références
  1. The Journal is reprinted in Knighton, C.S, ed. Pepys' Later Diaries Sutton Publishing Stroud 2004 p.1
  2. William Duncombe Pink, Alfred B. Beaven The parliamentary representation of Lancashire, (county and borough), 1258-1885, with biographical and genealogical notices of the members, &c. (1889)
  3. Lodewijck Huygens, The English journal: 1651-1652 (Brill Archive, 1982), p. 160, note 50
  4. MacTutor John Pell
  5. « History of Parliament » (consulté le )
  6. Knighton p.7
  7. (de) « Publications de et sur William Brereton (3e baron Brereton) », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).
  8. Knighton pp.6-7
  9. Bryant, Arthur Pepys-the Years of Peril Cambridge University Press 1935 p.19
  10. Bryant p.22
  11. Bryant p.33
  12. Knighton p.9- as the editor points out this may have given the unfortunate impression that Pepys was open to large bribes.
  13. Bryant p.35
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