William Henry Smith (1825-1891)

Smith est né à Londres, le fils de William Henry Smith (1792-1865) (en). Il fait ses études à la Tavistock Grammar School avant de rejoindre l'entreprise avec son père en 1846, date à laquelle l'entreprise est devenue WH Smith & Son [1]. Smith et son père ont profité du boom ferroviaire en ouvrant des kiosques à journaux dans les gares, à commencer par Euston en 1848. En 1850, l'entreprise ouvre des dépôts à Birmingham, Manchester et Liverpool. L'entreprise est devenue un nom familier (WH Smith), et Smith a utilisé le succès de l'entreprise comme tremplin dans la politique [2].

Il est élu en février 1878 membre de la Royal Society [3].

En 1868, Smith est élu député de Westminster sous l'étiquette conservateur après une première tentative pour entrer au Parlement en tant que «libéral-conservateur» en 1865, partisan de Palmerston. En 1874, Smith est nommé secrétaire aux finances du Trésor lorsque Disraeli revient au poste de Premier ministre. En 1877, il devient premier lord de l'amirauté. Certains ont vu en lui le personnage de Sir Joseph Porter dans l'opéra comique de Gilbert et Sullivan de 1878, HMS Pinafore. Gilbert avait écrit à Sullivan en décembre 1877: «Le fait que le premier lord de l'opéra soit un radical du type le plus prononcé supprimera tout soupçon que WH Smith est copié. Cependant, le personnage a été vu comme une réflexion sur Smith et même Disraeli a été entendu désigner son premier lord comme "Pinafore Smith" [4]^,[5]. Il a été suggéré que le personnage de Pinafore était autant basé sur le prédécesseur controversé de Smith, Hugh Childers, que sur Smith lui-même [6]. Smith occupe ce poste pendant trois ans jusqu'à ce que les libéraux reviennent au pouvoir.

En 1885, une redistribution des sièges conduit Smith à se porter candidat dans la circonscription de Strand à Westminster, et il sert comme secrétaire en chef pour l'Irlande pendant une courte période l'année suivante. Il est deux fois secrétaire d'État à la Guerre, la première fois pendant le bref ministère de Lord Salisbury entre 1885 et 1886, et la deuxième lorsque les conservateurs ont remporté les élections générales de 1886. En 1887, il est nommé premier lord du Trésor et leader de la Chambre des communes, et devient Gouverneur des Cinq-Ports en 1891.

Il est l'un des rares ministres personnellement proches de Lord Salisbury (à part le neveu de ce dernier, Arthur Balfour), et a été surnommé "Old Morality" en raison de sa manière et de sa conduite austères.

Il épouse Emily, fille de Frederick Dawes Danvers, en 1858. Ils ont deux fils et quatre filles:

• Mabel Danvers Smith (décédée en 1956; elle épouse le 5^e comte de Harrowby)
• Emily Anna Smith (1859–1942; elle épouse l'amiral William Acland (2e baronnet))
• Helen Smith (1860-1944)
• Beatrice Danvers Smith (1864-1942)
• Henry Walton Smith (1865-1866)
• Frederick Smith (2e vicomte Hambleden) (1868-1928)

Il est décédé en octobre 1891, à l'âge de 66 ans [7]. Le mois suivant, sa veuve a été élevée à la pairie en son honneur de vicomtesse Hambleden, de Hambleden dans le comté de Buckingham. Elle meurt en août 1913 et est remplacée par son fils, Frederick.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William Henry Smith (1825–1891) » (voir la liste des auteurs).
• W. S. Gilbert et Sir Arthur Sullivan, H.M.S. Pinafore in Full Score, Mineola, New York, Dover Publications, Inc., 2002 (ISBN 0-486-42201-1)
• Sir Herbert, Bart., M.P. Maxwell, Life of the Right Honourable William Henry Smith M.P., Londres, William Blackwood and Sons, 1894

• (en)  Herbert Eustace Maxwell, « Smith, William Henry (1825–1891) », dans Dictionary of National Biography, vol. 53, 1898, 157–160 p..
• Anonymous, Cartoon portraits and biographical sketches of men of the day, Londres, Tinsley Brothers, 1873, 112–113 p. (lire en ligne)

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• (en)Hansard 1803–2005 : contributions de W. H. Smith au Parlement du Royaume-Uni

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