Willie Thorne

Thorne naît le 4 mars 1954, dans la maison familiale d'Anstey, un village situé près de Leicester. Il est le fils de Bill Thorne, un mineur de la Desford Colliery, et de sa femme Nancy. Thorne fait ses études à l'école Thomas Rawlins de Quorn et pratique de nombreux sports, mais c'est au snooker qu'il excelle le plus. Il quitte l'école à l'âge de 15 ans et devient estimateur pour une verrerie tout en pratiquant le snooker à Loughborough, puis dans les salles de snooker de Leicester.

Thorne devient champion national des moins de 16 ans en 1970, puis passe professionnel en 1975[2]. Il n'a jamais vraiment confirmé les attentes placées en lui, ne remportant qu'un seul tournoi de classement : le Classique en 1985. La même année, il dispute la finale du championnat du Royaume-Uni contre le champion de l'époque, Steve Davis. Malgré une avance confortable de 13-8, il perd cette finale 16-14[3]. Il atteint les quarts de finale du championnat du monde de snooker en 1982 et 1986. Thorne remporte le Masters de Hong Kong 1986, battant Dennis Taylor en finale, par 8 manches à 3. Il se défait ensuite de Steve Davis avec le score de 10 manches à 9 pour remporter le championnat professionnel Matchroom[4].

Il atteint la 7^e place du classement mondial au milieu des années 1980. Thorne remporte le Masters seniors en 2000, battant Cliff Thorburn en finale[5].

Après avoir pris sa retraite en 2001, Thorne ne joue plus au snooker pendant 16 ans. Il effectue néanmoins son retour à la compétition en 2017, lors du championnat du monde senior, où il perd au premier tour contre Aiden Owens. Le World Seniors Tour est créé la même année, mais Thorne ne participe à aucune épreuve cette saison-là. Il revient en 2019 au Seniors Irish Masters, où il affronte Jimmy White dans son premier match, s'inclinant 3 manches à 0. Son match suivant, au premier tour du championnat du Royaume-Uni senior de 2019, s'est avéré être son dernier ; opposé à Michael Judge, Thorne est battu 3 manches à 2.

Il fait ses débuts en tant que commentateur pour la BBC dans les années 1980, et continue à travailler sur la couverture du snooker du réseau de la BBC jusqu'à ce qu'il quitte l'équipe de diffusion de la société après la saison 2017-2018. Il a également été commentateur de snooker pour Sky et ITV, et a continué à commenter pour la BBC du pays de Galles sur la couverture de l'Open du pays de Galles en février de chaque année[6].

Le 18 mars 2020, Thorne déclare qu'on lui a diagnostiqué une leucémie. Le 16 juin 2020, il est placé dans un coma artificiel à l'hôpital en Espagne, après avoir souffert d'une insuffisance respiratoire. Il meurt le lendemain matin à l'âge de 66 ans[7].