Wu Lien-teh

Wu Lien-teh (伍连德, 1879-1960) est un médecin chinois né en Malaisie. Il est le premier étudiant en médecine d'origine chinoise de l'université de Cambridge et le premier sino-malaisien nommé pour le prix Nobel de médecine, en 1935[1].

Wu Lien-teh
伍连德
Biographie
Naissance
Décès
(à 80 ans)
Penang
Nom dans la langue maternelle
伍連德 et 伍连德
Prénom social
聯星
Nationalités
Domicile
伍连德故居 (d)
Formation
Activités
Médecin, health officer
Période d'activité
À partir de
Père
Khee Hock Ng (d)
Mère
LAM Choy-Fan 林彩繁 (d)
Conjoint
Ruth Huang Shu-chiung (d)
Autres informations
Membre de
Distinction

Biographie

Né à Penang, l'une des trois villes des établissements des détroits (les autres étant Malacca et Singapour) dans l'empire colonial britannique, son père est un nouvel immigrant originaire de Taishan. La famille de sa mère est aussi originaire de Chine mais elle est issue de la seconde génération d'immigrants en Malaisie. Wu a quatre frères et six sœurs. Il commence son éducation à l'école libre de Penang (en).

Il est admis au Emmanuel College de Cambridge en 1896 après avoir obtenu la bourse de la Reine à Singapour. Il mène ensuite une brillante carrière universitaire, et gagne tous les prix et bourses possibles. Ses années de premier cycle clinique se passent au St Mary's Hospital de Londres.

En 1903, Wu retourne dans les établissements des détroits après avoir terminé ses études de médecine. Néanmoins, il n'y a aucun poste de spécialiste disponible pour lui. Cela est dû, à l'époque, au système médical à deux tiers des colonies britanniques, dans lequel seuls les citoyens britanniques peuvent tenir les plus hauts postes d'officiers ou de spécialistes pleinement qualifiés. Ainsi, Wu passe les quatre premières années de sa carrière médicale à faire des recherches sur le béri-béri, puis il pratique la médecine à titre privé.

Il est très attentif aux questions sociales de l'époque, et fonde l'association anti-opium de Penang, ce qui attire l'attention des puissants marchands du commerce de l'opium. Cela amène à une perquisition de son dispensaire où est découverte une petite quantité d'opium, ce qui est illégal, qu'il a acheté à titre médical pour sevrer ses patients opiomanes. Son procès et le rejet de son appel lui apportent une publicité mondiale, et il reçoit l'invitation du gouvernement chinois de Yuan Shikai à Pékin de devenir vice-directeur de l'école de médecine de l'armée à Tientsin (Tianjin).

Durant l'hiver 1910, Wu Lien-teh reçoit des instructions du ministère chinois des Affaires étrangères de voyager à Harbin en Mandchourie pour enquêter sur une maladie inconnue qui tue 99,9 % des personnes atteintes. Il s'agit du début d'une grande pandémie de peste pneumonique en Mandchourie et en Mongolie qui fit 60 000 victimes. Wu reste dans les mémoires pour avoir demandé de brûler le corps des victimes décédées car la crémation s'est avérée être le seul moyen de mettre fin à l'épidémie.

Wu préside la conférence internationale sur la peste à Mukden (Shenyang) en , une réunion historique de scientifiques venus des États-Unis, du Royaume-Uni, de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Autriche-Hongrie, des Pays-Bas, de Russie, du Mexique et de Chine. Il présente plus tard un article de recherche sur la peste au congrès international de médecine à Londres en qui est publié le même mois dans The Lancet. Wu est le premier président de l'association de médecine de Chine (1916–1920) et dirige le service de quarantaine national (1931–1937).

En 1937, après l'occupation japonaise d'une grande partie de la Chine et le recul des nationalistes, Wu retourne en Malaisie où il travaille comme médecin généraliste à Ipoh. Pour encourager les jeunes à découvrir la lecture, Wu recueille inlassablement des dons pour ouvrir la bibliothèque Perak (l'actuelle bibliothèque Tun Raza) à Ipoh, une bibliothèque publique et gratuite. À son cabinet médical du 12 Brewster Road (actuelle Jalan Sultan Idris Shah), de longues files d'attente sont monnaie courante, car il consulte et traite gratuitement les pauvres. Il pratique la médecine jusqu'à l'âge de 80 ans, lorsqu'il achète une maison à Penang pour se retirer. Il meurt le .

Une rue est nommée en son honneur à Ipoh Garden South, une zone résidentielle située entre le parc Hock Lee et le jardin de l'est. À Penang, une rue privée nommée Taman Wu Lien Teh est située près de l'école libre de Penang.

Wu Lien-teh est considéré comme la première personne à avoir modernisé les services médicaux et les études de médecine de Chine. À l'université de médecine de Harbin (en), des statues en bronze de Wu Lien-teh sont installées en la mémoire de ses contributions à la santé publique, à la médecine préventive et aux études de médecine[2]. En Malaisie, une place située en face de l'école libre de Penang est nommée Taman Wu Lien Teh[3].

Références
  1. Lien-Teh Wu, « The Nomination Database for the Nobel Prize in Physiology or Medicine, 1901-1953 »
  2. Article in Chinese, « 130th memorial of Dr. Wu Lien-teh » [archive du ]
  3. Article in Chinese, « Picture of "Taman Wu Lien Teh" »
  • Wu Lien-Teh, 1959. Plague Fighter: The Autobiography of a Modern Chinese Physician. Cambridge.
  • Yang, S. 1988. Dr Wu Lien-teh and the national maritime quarantine service of China in 1930s. Zhonghua Yi Shi Za Zhi 18:29-32.
  • Wu Yu-Lin. 1995. Memories of Dr Wu Lien-Teh: Plague Fighter. World Scientific Pub Co Inc.
  • Flohr, Carsten. 1996. The plague fighter: Wu Lien-teh and the beginning of the Chinese public health system. Annals of Science 53:361-80
  • Gamsa, Mark. 2006. The Epidemic of Pneumonic Plague in Manchuria 1910–1911. Past & Present 190:147-183
  • Lewis H. Mates, ‘Lien-Teh, Wu’, in Douglas Davies with Lewis H. Mates (eds), Encyclopedia of Cremation (Ashgate, 2005): 300-301.
  • Penang Free School archive

Liens externes
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