VTT cross-country

Le sud-africain Burry Stander vainqueur sur un Specialized tout-suspendu.

Les vélos de cross-country sont les plus légers des vélos de montagne. Généralement, la géométrie des cadres fait que le coureur est positionné plus haut par rapport à une position sur un vélo de route, mais beaucoup moins que sur un vélo de descente.

Depuis l'arrivée du standard de roue 29 pouces, les courses de X-country sont de plus en plus techniques, certaines portions descendantes s'apparentant à de l'enduro, du fait de la facilité de passage d'obstacle accrue avec les roues de 29 pouces. Les passages devenant de plus en plus pentus et accidentés, de nombreux champions de X-country optent pour une tige de selle télescopique. Ainsi le coureur peut d'un coup de pouce faire baisser sa hauteur de selle sur les passages techniques et bénéficier de beaucoup plus de liberté de position pour aborder les passages délicats en toute confiance. Le surplus de poids d'environ 300 grammes est négligeable au regard des bénéfices apportés dans les descentes, car quand bien même on assiste chez les crosseurs à une course à la légèreté, c'est sur les éléments du vélo en rotation (roues, pédalier) que la perte de poids est la plus efficace pour gagner en rapidité. C'est aussi pourquoi la légèreté est un élément primordial du choix du bon pneu VTT XC[2].

Les casques de vélos sont souvent utilisés pour le cross-country[3]. Cependant, les coureurs XC ne portent pas des casques intégraux et ne portent pas sur la totalité du corps « l'armure » employée par ceux qui font du vélo de descente. Les cyclistes de cross-country sont plus sujets aux blessures que les cyclistes sur route. Toutefois, les blessures subies par les coureurs XC ne sont généralement pas aussi graves[4].

Coureurs en tenue d'hiver

Les vêtements utilisés en X-country sont essentiellement les mêmes que ceux employés en vélo de course, ce qui signifie des matériaux absorbant la transpiration, un cuissard avec une peau, pour la plupart synthétique, des gants légers et des chaussettes hautes ou mi-hautes. La mode est au plus près du corps pour aussi favoriser l'aérodynamisme et éviter les accrochages avec les branches lors des passages sous bois. Les coloris favorisés en VTT sont généralement moins voyants que ceux utilisés en route avec des tons généralement plus sombres.

Les chaussures sont presque identiques à celles utilisées en vélo de course à l'exception des crampons prononcés pour faciliter l'accroche sur les portions de portage ainsi qu'un système de fixation aux pédales spécifique au VTT. Ce système permet en outre plus de liberté angulaire des pieds et genoux que les fixations de pédales de vélo de course.

Les coureurs arborent des lunettes aérodynamiques, dont les verres sont moins sombres que les lunettes de course, afin de maintenir un bon champ de vision dans les portions sous bois. Les verres sont suffisamment grands et vont descendre le plus bas possible sur les joues pour éviter les infiltrations de projections de boue et de gravas provenant de la roue avant, et pouvant handicaper la performance sinon provoquer un accident. Les VTTistes sont plus assujettis aux projections des gravas que les coureurs en vélo de course. Certaines chausses de X - country ont des renforts sur les orteils car les projections de pierres engendrent à terme des blessures aux orteils, lors de passages en montagne (pierriers etc.).

Depuis peu, nous observons des coureurs de X country de renommée internationale porter des shorts à mi chemin entre le short large de descente et le cuissard de vélo, par exemple le coureur allemand Manuel Fumic.

Piste de cross country lors des championnats du monde UCI 2009.

En cross-country, les roues traditionnelles de 26 pouces (diamètre ISO 559 mm) ont été supplantées à partir de 2011/2012 en Europe[5] par deux autres tailles de roues :

• 27,5 pouces (ou 650b). Roues de 584 mm de diamètre ISO et d'environ 27,5" avec un pneu monté.
• 29 pouces. Roues de diamètre ISO 622 mm, équivalent au format 700c route, mais plus larges, équivalent à 29" avec pneus montés.

Il s'agit d'une course où la dernière personne ou les deux dernières personnes qui passent la ligne d'arrivée sont éliminées. Ce format est créé en 2010, et prend aussi le nom Cross-country eliminator.

La course olympique est réalisée sur un court circuit compris entre 4 et 6 km sur lequel les compétiteurs tournent durant une durée variant entre 1 heure et 1 heure et demie en fonction de la catégorie. Il s'agit de la seule discipline inscrites aux Jeux Olympiques et de grandes compétences en vélo de montagne sont requises. Du fait de la courte distance du circuit, il est aisé pour les spectateurs de prendre place aux abords des parties techniques pour observer les coureurs.

Une course similaire à la course XCO, mais avec des tours généralement inférieurs à 1 ou 2 kilomètres sur un terrain moins technique et sur une durée de 20-25 minutes. De même, le nombre de tours est déterminé par le nombre de tours pouvant être effectués dans ce laps de temps au maximum étant donné les temps de tours précédents.

Les courses XCC déterminent généralement l'ordre de départ des coureurs pour une course XCO qui a généralement lieu 2 jours après.

Les itinéraires varient habituellement entre 50 et 120 km. Ces dernières années, le succès de ce type de course s'explique par l'ouverture des courses au grand public. On assiste de même ces dernières années de plus en plus à un revirement des longues courses de plus de 80km vers des courses aux distances plus raisonnables (entre 50 et 70 km) favorisant le maintien d'un rythme plus rapide et constant.