Yacht rock

L'expression « yacht rock » a été créé a posteriori et n'existait pas à l'époque de la musique qu'elle décrit[1], qui se situe entre 1975 et 1984 environ[2]^,[3]. Synonyme d'adult-oriented rock (et son acronyme AOR)[1] et de « West Coast sound »[4]^,[5] (litt. « son de la côte Ouest »), le terme est identifié au style en 2005, quand il est inventé par J. D. Ryznar et al. pour le titre de la websérie Yacht Rock[6]^,[7]. Considérée comme péjoratif[1], le « yacht rock » se réfère, en partie, au stéréotype du yuppie propriétaire de yacht écoutant de la musique douce pendant qu'il navigue. De nombreux yacht rockers font références à la voile et à la mer par les paroles de leurs chansons, dans leurs vidéo-clips et pochettes d'album, comme le montre le titre emblématique de Christopher Cross, Sailing (1979)[8]. Longtemps moquée pour son caractère sirupeux et sa mode criarde, les préjugés originellement rattachés à cette musique se sont atténué vers les années 2010[1]^,[5].

Selon Matt Colier d' AllMusic les « règles clés du genre » sont :

• la musique doit toujours rester douce, même lorsque ça bouge, en mettant davantage l'accent sur la mélodie que sur le rythme.
• elle doit toujours exprimer des émotions légères, même lorsque le sentiment devient triste (comme c'est si souvent le cas dans le monde du yacht-rocker émotif).
• le morceau doit etre accrocheur, même quand il est modeste ou profondément enfoui dans la liste des singles[2].

Selon la journaliste et auteure de documentaires Katie Puckrik, l'« exaltation de la fuite » est « essentielle au yacht », faisant référence aux paroles de la chanson de Christopher Cross Ride Like the Wind (1979), « to make it to the border of Mexico », comme exemple des aspirations qui démontre le pouvoir du genre. Le désir contrarié est un autre élément clé qui s'oppose au « désir de bien-être » du yacht dans la même chanson. Puckrik identifie un sous-genre, le dark yacht, illustré par la chanson de Joni Mitchell The Hissing of the Summer Lawns (1975), qui décrit l'amour fané d'une femme piégée par un mariage sans amour dans une grande maison[9].

Pour Mara Schwartz Kuge, qui a travaillé dans l'industrie musicale de Los Angeles durant deux décennies, « le soft rock était un genre de musique pop très populaire des années 70 et du début des années 80, caractérisé par des guitares douces, principalement acoustiques et des rythmes lents à moyens ... la plupart des gens ont généralisé le terme pour désigner n'importe quoi de doux, des années 70, y compris des artistes comme Rupert Holmes. Tout le yacht rock n'est pas forcément soft rock : Hold the Line de Toto et Footloose de Kenny Loggins sont toutes deux très yacht rock mais pas soft rock[10]. »

Il est difficile de définir de manière exhaustive le yacht rock, même si l'on s'accorde à dire que ses éléments centraux sont « ambitieux mais pas luxueux, décontracté mais solitaire, affecté mais raffiné ». Le journaliste Jack Seale indique que, comme dans d'autres « micro-genres », certains albums d'artistes qui sont reconnus comme promoteurs du genre peuvent être « arbitrairement exclus ». Par exemple, Thriller de Michael Jackson (1982) est accepté comme yacht rock, mais Rumours de Fleetwood Mac (1977) ne l'est pas[11].

Le guitariste, arrangeur et producteur Jay Graydon (en) (à droite, photographié en 2019), l'un des musiciens de studio les plus actifs du yacht rock.

Les quatre co-créateurs de la websérie Yacht Rock, Ryznar, Steve Huey, Hunter Stair et David Lyons, ont tenté d'appliquer avec précision ce qu'ils définissent comme étant yacht rock et ont critiqué les définitions trop larges du terme. En 2016, ils ont inventé le terme « nyacht rock » pour désigner des chansons qui ont parfois été classées comme yacht rock mais qui, selon eux, ne correspondaient pas à la définition[12]. Sur leurs podcasts Beyond Yacht Rock and Yacht ou Nyacht?, ils ont classé diverses chansons comme étant à l'intérieur ou à l'extérieur du genre[13].

Les facteurs qu'ils énumèrent comme pertinents pour le yacht rock comprennent:

• une production musicale sophistiquée[13].
• l'emploi de l'élite[14], des musiciens et producteurs de studio basés à Los Angeles associés au yacht rock[15].
• des influences Jazz et R&B[15]^,[3].
• l'utilisation du piano électrique[15].
• des paroles complexes et ironiques[15].
• des textes sur des hommes aux cœurs brisés, ou rendu fous[13], impliquant en particulier le mot « fool »[15].
• un rythme entrainant appelé "Doobie Bounce" (référence au groupe The Doobie Brothers)[15].

Ryznar et al. ont affirmé que de nombreux artistes parfois associés au yacht rock, en particulier le soft rock de style folk de Gordon Lightfoot et des Eagles, sortent du champ d'application du terme tel qu'il a été pensé à l'origine[15]. Ils ont également contesté l'emploi du terme pour désigner toute chanson dont les paroles contiennent des références nautiques[15].

Les changements sociopolitiques et économiques qui ont contribué à l'émergence du genre ont récemment été décrits par le journaliste Steven Orlofsky, et par Katie Puckrik auteure d'un documentaire sur le yacht rock. Orlofsky indique que certains musiciens d'adult contemporary tels que Fleetwood Mac, Steely Dan ou Supertramp étaient très respectés par les critiques et les auditeurs[16]. Le yacht rock était un art « isolé du monde extérieur ». Contrairement à ce qui a suivi, « c'était probablement la dernière grande ère de la musique pop, complètement séparée de la politique de son temps »[5]. Le Yacht rock représentait un « individualisme introspectif » qui a émergé après la mort de l'idéalisme de masse des années 1960. Son caractère d'exutoire rassurant a été amplifié par l'essor de la radio FM qui a réuni deux conséquences de l'émancipation des sexes : les femmes qui contrôlaient les dépenses du ménage et les hommes qui « se sentaient plus libres de transmettre leurs émotions en chanson »[11].

Depuis les années 2000 le genre a été réévalué plus positivement par la presse[19]^,[5], ou dans le documentaire en deux parties de Katie Puckrik I Can Go for That: The Smooth World of Yacht Rock (le titre est un jeu de mot sur la chanson de Hall & Oates I Can't Go for That (No Can Do).) diffusé sur BBC Four, en 2019[11]. Orlofsky considère que la résurgence du genre aux États-Unis est due en partie à sa fonction d'antidote à la négativité de l'ère Trump, tout comme dans les années 1970 le yacht rock avait créé « la bande-son parfaite pour les auditeurs essayant d'oublier le Watergate et le Vietnam »[11], il représente à nouveau « une défiance qui s'insère fermement dans les oreilles de tous au mépris de toute agitation politique. »[5].

Le Yacht rock est répertorié en tant que genre sur les sites de streaming Spotify et Pandora . Depuis 2015, la chaîne « Yacht Rock » est diffusée sur la radio satellite Sirius XM Radio[20]. Des cover bands se sont formés pour se consacrer au yacht rock, comme le groupe Yacht Rock Revue, qui fait des tournées aux États-Unis[21]^,[22]. Le groupe organise des concerts annuels Yacht Rock Revival où il invite et convie des artistes yacht rock originaux à le rejoindre sur scène pour quelques titres, notamment Walter Egan, Robbie Dupree (en), Peter Beckett, Bobby Kimball (ancien chanteur de Toto), Jeff Carlisi de .38 Special, Bill Champlin (en) du groupe Chicago ou Denny Laine[22].

Le yacht rock présente de fortes similitudes avec le genre japonais de la city pop en ce sens qu'ils ont tous deux atteint leur apogée au début des années 1980 et ont présenté des influences jazz et R&B arrangées et produites par des élites dans leurs domaines[23]^,[24].

Des éléments du yacht rock ont été adoptés par de nouveaux artistes tels que Vampire Weekend, Foxygen et Carly Rae Jepsen tandis que le genre vaporwave de la musique électronique, qui a débuté dans les années 2010, s'est approprié « l'iconographie nautique » du yacht rock[5]. La chanson Show You the Way de l'album du groupe Thundercat fait appel comme artistes invités aux chanteurs Kenny Loggins et Michael McDonald[25]. L'album Little Yachty du groupe Sugar Ray sorti en 2019 est un hommage conscient au yacht rock, il comprend une reprise de la chanson de Rupert Holmes de 1979 Escape (The Piña Colada Song), que le chanteur du groupe Mark McGrath considère comme le « porteur de torche de tout ce qui touche au yacht rock »[26].

Les sites et auteurs spécialisés s'accordent sur six albums représentatifs du style yacht rock, à savoir[27]^,[28]^,[29] (ordre chronologique):

1. Silk Degrees (en) de Boz Scaggs (1975)
2. Aja de Steely Dan (1977)
3. Minute by Minute des Doobie Brothers (1978)
4. Christopher Cross de Christopher Cross (1980)
5. High Adventure (en) de Kenny Loggins (1982)
6. Toto IV de Toto (1982)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Yacht Rock » (voir la liste des auteurs).

• (en) Greg Prato, The Yacht Rock Book : The Oral History of the Soft, Smooth Sounds of the 70s and 80s, Londres, Jawbone Press, 2018, 320 p. (ISBN 978-1-911036-29-6, présentation en ligne).

• Arnaud Choutet, Soft Rock : Yacht vibes & california grooves, Marseille, Le Mot et le Reste, 2020, 264 p. (ISBN 978-2-36139-627-5, présentation en ligne).

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