Minamoto no Yoshitsune

Yoshitsune naît peu avant la rébellion de Heiji de 1159 où son père et la plupart des membres du clan Minamoto connaissent la mort, vaincus par Taira no Kiyomori qui contrôle désormais le pays. Yoshitsune qui n'est alors qu'un nouveau-né est placé au temple de Kurama, situé dans les Monts Hiei au nord de Kyōto où il est élevé par les moines sous le nom d'« Ushiwakamaru », pendant que son frère Yoritomo est banni à Izu. Plus tard, Yoshitsune est envoyé, ou fuit à Hiraizumi dans la province de Mutsu, où il est sous la protection de Fujiwara no Hidehira, gouverneur de la province.

En 1180, accompagné par un sōhei du nom de Benkei, il rejoint son demi-frère Yoritomo qui a repris la tête du clan Minamoto à la suite de l'appel aux armes du prince Mochihito et prend le commandement de son armée au début de la guerre de Genpei. Leur autre demi-frère, Minamoto no Noriyori, les rejoint également. Aucun des trois frères ne s'était déjà rencontré. Malgré le fratricide ultérieur, on sait que leurs relations n'étaient à l'origine pas dénuées d'amour fraternel. Yoshitsune, arrivé à Kisegawa où le trouva Yoritomo (qui l'aurait reconnu au visuel), l'anecdote affirme que le futur shogun compara leur rencontre avec celle de leurs célèbres ancêtres, Hachiman Tarō Minamoto-no-Yoshiie et Shinra Saburō Minamoto-no-Yoshimitsu, qui était venu à l'aide de son frère aîné lors de la guerre de Gosannen. Grandement touché, Yoshitsune aurait pressé sa main sur son visage afin de dissimuler ses larmes.

Yoshitsune et Benkei regardant des fleurs de cerisier, par Yoshitoshi Tsukioka (1885).

Yoshitsune mène d'abord ses troupes à la victoire contre son cousin rival Minamoto no Yoshinaka qu'il tue le 21 février 1184 à la bataille d'Awazu, après l'avoir battu une première fois le 19 février à la seconde bataille d'Uji. La même année, il défait les Taira une première fois à la bataille d'Ichi-no-Tani puis le 22 mars 1185 à la bataille de Yashima et les anéantit enfin à la bataille de Dan-no-ura le 25 avril de la même année.

La victoire des frères Minamoto sur Yoshinaka leur fit gagner le soutien de l’empereur Go-Shirakawa qui leur donna un mandat pour pouvoir continuer la guerre contre le clan Taira. Yoshitsune ainsi que son frère Noriyori partirent alors au-devant des provinces occidentales afin de prendre une position stratégique nommé Settsu qui leur donnera plus tard accès à la mer intérieure de Seto. C’est donc ce qu’ils firent et ils continuèrent leur conquête afin de prendre possession de l’avant-poste des Taira situé à Ichi no Tani, cette place constituait une fortification de choix car elle possédait une forte inclinaison à l’arrière ce qui la rendait difficile à assiéger. Leur offensive se déroula de nuit et fût un franc succès car les hommes du clan Taira étaient pour la plupart endormis et n’étaient pas préparés à un tel siège.

Les deux frères retournèrent alors à Kyoto victorieux pour célébrer cette bataille auprès de leur clan. Néanmoins Noriyori repartira peu de temps après en direction de Kyushu afin d’y éliminer les derniers adeptes du clan Taira. Son frère Yoshitsune sera lui contraint de rester auprès de son frère aîné Yoritomo à Kyoto. Des désaccords vont alors commencer à avoir lieu entre Yoshitsune et Yoritomo car après leur victoire sur le clan Taira, Yoshitsune et Noriyori reçurent des titres honorifiques que Yoritomo viendra contester auprès de Yoshitsune. À l’inverse, il ne fit aucun objection quant aux titres accordés à Noriyori.

Après la guerre, Yoshitsune vient s'installer à Kyōto où on lui donne une place auprès de l'empereur retiré Go-Shirakawa.

Yoritomo, jaloux de la renommée de Yoshitsune, inquiet de l'influence de l'Hō-ō sur son frère, et considérant comme une violation de ses privilèges le fait que Yoshitsune avait attribué des terres à ses vassaux pour les récompenser de leurs efforts de guerre, rappelle alors son frère à Kamakura pour le tenir à l'œil.

Yoshitsune, qui avait été privé de nombreux soutiens à cause de son comportement au cours de la guerre (ses tactiques audacieuses, inspirées de celles des moines et des montagnards parmi lesquelles il avait grandi, semblaient presque sacrilèges aux yeux de samouraïs attachés aux usages guerriers traditionnels), se retrouvait isolé. Il finit par demander de l'aide à Go-Shirakawa, et celle-ci venant trop tard, il prend alors la fuite et se voit contraint de fuir à nouveau à Mutsu chez Fujiwara no Hidehira, mais celui-ci meurt en 1187, laissant par testament la place de gouverneur à Yoshitsune plutôt qu'à son fils Fujiwara no Yasuhira. Celui-ci refuse de se voir évincer et déclenche un conflit au sein des Fujiwara, ce qui permet à Yoritomo d'apprendre où se cache son frère.

Le 15 juin 1189, Yoshitsune et Benkei sont encerclés dans le château de Fujiwara no Motonari à Koromogawa quand les troupes de Yasuhira attaquent, sur l'ordre de Yoritomo. Benkei et les derniers partisans de Yoshitsune organisent une défense désespérée pour donner à ce dernier le temps de se donner la mort par seppuku avec sa famille. Si historiquement on ignore s'il a eu le temps de se donner la mort ou s'il a été tué par ses ennemis avant d'y avoir réussi, l'acceptation traditionnelle est que Benkei parvint à tenir la ligne de front suffisamment longtemps pour que son lige accomplisse sa tâche avec décorum. La nature exacte de la lame qu'il utilisa, surnommée Imatsurugi (ou Ima-no-tsurugi), est inconnue, mais elle est supposée avoir été un tantō. La légende affirme qu'elle lui fut donnée lors d'une apparition surnaturelle, pendant son enfance sur le mont Kurama.

Sa tête est ensuite exposée à Kamakura le 27 juillet.

Il est intéressant de noter que si les contemporains louèrent Yoshitsune, tout en reconnaissant le geste de Yoritomo comme raisonnable, les générations ultérieures conspuèrent démocratiquement Yoritomo pour cette trahison. En effet, du point de vue des samouraïs de cette époque, Yoshitsune était certainement considéré comme un commandant fourbe, car refusant de se plier aux coutumes chevaleresques de l'époque, usant à la place de tactiques et stratagèmes « modernes », d'inspiration chinoise (cf. Sunzi), tels que des embuscades, des assauts nocturnes ou des charges de cavalerie sur les arrières de l'ennemi, des tours qu'il avait probablement appris dans son enfance, auprès de « proto-ninjas » et de yamabushi (ou de démons, tengu…). N'ayant pas obtenu victoire honorablement, selon les normes et coutumes militaires de l'époque, il faisait face à l'indignation de ses pairs en considérant que la fin justifiait les moyens, et que ses victoires, sa popularité et ses exploits guerriers lui donnaient raison. Cela accentua probablement le manque de confiance de Yoritomo, qui causa la perte de son cadet.

• Louis Frédéric, Le Japon, dictionnaire et civilisation, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1996, 1419 p. [détail des éditions] (ISBN 2-221-06764-9).
• Mitsuo Kure, Samouraïs, Philippe Piquier, 2004, 196 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-87730-662-3).
• Ivan Morris, La Noblesse de l'échec, Gallimard, 1980, p. 95-138.
• (en) Stephen Turnbull, The Samurai Sourcebook, Londres, Cassel, 2000 [détail de l’édition] (ISBN 1-85409-523-4).

• Yoshitsune Shin Takadachi

• (en) « Biographie de Minamoto no Yoshitsune », sur www.samurai-archives.com (consulté le 12 mars 2020).
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