Zhou Guanyu

Zhou Guanyu en Formule 4 à Spa-Francorchamps en 2015.

Après plusieurs années et plusieurs titres en karting, dans son pays natal puis en Europe, Zhou Guanyu commence sa carrière en monoplace en 2015, dans le championnat d'Italie de Formule 4. Avec l'écurie Prema Powerteam, le Chinois remporte trois courses, toutes à Monza, et se classe second du championnat et meilleur rookie ; son équipier Ralf Aron est quant à lui sacré champion. En parallèle, il dispute les neuf premières courses du championnat d'Allemagne de Formule 4, également avec Prema Powerteam ; il termine quinzième avec deux podiums.

Après ces débuts encourageants, Zhou se rend, début 2016, en Nouvelle-Zélande pour disputer les Toyota Racing Series ; une victoire lui permet de finir sixième de ce championnat hivernal. Il rejoint ensuite le championnat d'Europe de Formule 3, au sein de Motopark Academy. Malgré deux podiums en début de saison, au Castellet puis au Hungaroring, il ne termine que treizième du championnat, devancé par ses trois équipiers. Il se classe seizième des Masters de Formule 3 à Zandvoort et quinzième du Grand Prix automobile de Macao.

L'année suivante, le pilote chinois fait son retour chez Prema Powerteam[2]. En progrès par rapport à la saison précédente, il obtient cinq podiums et termine huitième du championnat. À Macao, il termine également huitième de la course.

Pour une nouvelle année de Formule 3 avec Prema en 2018, il remporte sa première victoire, lors du Grand Prix de Pau[3] ; suivent deux pole positions et un second succès, en fin de saison, sur le Hockenheimring. Il se classe à nouveau huitième du championnat puis onzième à Macao.

Zhou avec la livrée Renault en 2019, lors d'une course de Formule 2 sur le Red Bull Ring.

Zhou Guanyu avec la livrée Alpine en 2021, lors d'une course de Formule 2 à Silverstone.

En 2019, Zhou Guanyu intègre la Renault Sport Academy et devient pilote de développement de Renault F1 Team[4]. Il découvre la Formule 1 durant l'été, en pilotant la Renault R.S.17 lors de plusieurs séances[5].

Cette même année, il rejoint en Formule 2 UNI-Virtuosi Racing qui succède à Russian Time[6]. Très régulier, il monte à quatre reprises sur la troisième marche du podium et obtient une pole position à Silverstone, la première d'un Chinois à ce niveau[7]. Il termine septième du championnat avec 140 points et reçoit le prix Anthoine Hubert qui récompense le meilleur rookie[8].

Alors qu'il prolonge avec UNI-Virtuosi Racing en 2020, Zhou est promu pilote d'essai chez Renault[9]. Malgré son statut de favori pour le titre et une pole position obtenue dès la première manche en Autriche, il n'obtient que quatre podiums en quatorze courses et doit attendre la course sprint de Sotchi, interrompue par un accident après quelques tours, pour remporter sa première victoire en Formule 2[10]. Il achève la saison à la sixième place du championnat.

Début 2021, le Chinois participe au championnat d'Asie de Formule 3 avec Abu Dhabi Racing by Prema et remporte le championnat, ce qui lui octroie 18 points supplémentaires sur sa superlicence[11]. Il entame ensuite sa troisième saison consécutive de Formule 2 avec UNI-Virtuosi[12]. Son début de championnat est satisfaisant puisqu'il obtient la pole position, une victoire et un podium à Bahreïn[13]. Vainqueur à Monaco, il offre un doublé à UNI-Virtusoi en finissant devant son équipier Felipe Drugovich[14]. Au terme du championnat, il se classe troisième, avec neuf podiums dont quatre victoires.

Guanyu Zhou au volant de la Alfa Romeo C42 à Imola.

Le 16 novembre 2021, Alfa Romeo Racing Orlen l'engage, au côté de Valtteri Bottas, pour la saison 2022 du championnat du monde de Formule 1 ; il devient le premier Chinois dans la discipline[15]. Le patron de l'écurie, Frédéric Vasseur, déclare : « C'est un plaisir d'accueillir Guanyu Zhou chez Alfa Romeo Racing. C'est un pilote très talentueux, comme ses résultats en F2 l'ont montré, et nous sommes impatients d’aider son talent à s'épanouir encore plus en Formule 1. Nous sommes fiers de notre duo de pilotes pour 2022 et nous sommes convaincus que Zhou formera un partenariat très fructueux avec Valtteri Bottas. Nous sommes également impatients d’accueillir tous les nouveaux fans chinois qui rejoindront l'équipe : Alfa Romeo Racing est une marque historique et qui incarne l'esprit de la Formule 1 et nous ferons tout notre possible pour faire de l'expérience de notre sport un moment inoubliable en Chine[15]. »

Il marque un point dès sa première course en Formule 1, terminant dixième du Grand Prix d'ouverture à Bahreïn. Le 3 juillet 2022, lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, il est victime d'un spectaculaire accident au départ, au cours duquel sa monoplace se retourne et s'échoue à environ un mètre du public dans les tribunes. Le halo lui sauve probablement la vie, alors que l'arceau de sécurité de son Alfa Romeo C42 n'a pas résisté au choc et fait l'objet d'une enquête, tout comme le premier virage du nouveau tracé du circuit de Silverstone[16].