Zougdidi

La ville est au centre de la plaine de Colchide, où Jason aurait selon la légende trouvé la Toison d'or. Elle est également située au pied de la chaîne montagneuse du Caucase et de cette ville part la vallée de la Svanétie (ainsi que la route menant à Mestia).

L'un des masques mortuaires de Napoléon est exposé au musée historique de Zougdidi. Il existe en effet un lien entre l'empereur français et la Mingrélie : un arrière-petit-fils de Napoléon (et petit-fils du maréchal d'Empire napoléonien Joachim Murat), Achille Charles Louis Napoléon Murat (1847-1895), a quitté la France et épousé la princesse Salomé Davidovna (1848-1913), sœur du dernier prince de la dynastie Dadiani-Tchikovani qui a régné sur la Mingrélie jusqu'à l'annexion de la Géorgie par la Russie en 1867[1].

Selon l'Office national des statistiques de Géorgie, Zougdidi compte 42 700 habitants au 1^er janvier 2016[2].

La ville abrite aujourd'hui de nombreuses personnes déplacées d'Abkhazie et connaît un fort taux de chômage ; mais à l'époque soviétique, Zougdidi était un important centre de traitement et de commerce du thé, cultivé dans la région. Le jardin botanique était également réputé, mais il est resté plusieurs années à l'abandon, faute de moyens ; la situation s'est récemment améliorée. La ville possède une gare ferroviaire pour voyageurs et bénéficie de liaisons directes, y compris par trains couchettes, avec Tbilissi, ce qui facilite l'expansion du tourisme vers la Svanétie.

• Nona Gaprindashvili, joueuse d'échecs ;
• Mourtaz Khourtsilava, ancien entraîneur de l'équipe de Zougdidi et entraîneur de l'équipe géorgienne de football ;
• Bacho Akhalaïa (1980-), homme politique géorgien

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  Femmes de Zougdidi, 1884. Gravure de Henri Théophile Hildibrand d'après une photo de Hermann Roskoschny.
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  Le palais Dadiani, à Zougdidi.

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