phonème

Borrowed from Ancient Greek φώνημα (phṓnēma, literally “sound made”, “utterance”; “thing spoken”, “speech”, “language”).

• IPA^(key): /fɔ.nɛm/

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phonème m (plural phonèmes)

1. (linguistics) phoneme
   • 1871, Antoni Dufriche-Desgenettes, Sur Les Voyelles Qui N'Appartiennent Point à la Langue Français in the Bulletin de la Société de linguistique de Paris:
     ce phonème, qui fleurit aussi bien dans l'extrême Orient que dans notre Basse-Normandie, tient le milieu entre notre a grave et l'o grave moyen des mots fort! encore! etc.

     this sound, as abundant in the Far East as in our own Lower Normandy occupies the ground between our à sound and the middle o of words like fort! and encore!

   • 1976, Roman Jakobson, Six Leçons Sur le Son et le Sens:
     Tout phonème suppose un réseau d'oppositions avec les autres phonèmes du même système. La thèse saussurienne précise: «Les phonèmes sont avant tout des entités oppositives, relative et négatives.»

     Every phoneme assumes a network of contrasts with other phonemes in the same system. In de Saussure's words: "Phonemes are defined above all by opposition, relativity, by what they are not."

• phon-
• phonétique

• German: Phonem
• Greek: φώνημα n (fónima, “phoneme”)

• “phonème” in le Trésor de la langue française informatisé (The Digitized Treasury of the French Language).