briller

(1559) De l’italien brillare ; il a d’abord le sens de « être agité d’impatience », « courir de-ci de-là » sens désormais désuets qui survit dans « bien quêter (en termes de chasse et en parlant du chien) ». Le sens de « jeter des éclats » s’expliquerait par le scintillement tremblant de la lumière (les verbes indiquant un mouvement brusque donnent souvent un dérivé indiquant un scintillement → voir flick et flicker en anglais, tremet, tremular en portugais.

L'italien est d'origine obscure ; l'hypothèse la plus probable est celle qui, rapprochant brillare « s'agiter » de prillare « tourner en rond, pirouetter » et des dérivés de ce dernier type signifiant « toupie » (REW³, n^o6522b; Cor., s.v. brillar; cf. FEW t. 8, p. 569) attribue à ces verbes une orig. onomatopéique, les faisant ainsi remonter à un radical indoeuropéen *pir(l)- signifiant « s'agiter, tourner »; dans cette hypothèse. le sens de « briller » s'expliquerait par le scintillement tremblant des étoiles, cf. cast. rielar « briller d'une lumière tremblante », issu de rehilar « trembler, se mouvoir rapidement en tremblant » (Cor., s.v. brillar et rehilar). L'hyp. selon laquelle A et B remonteraient à beryllus (Devoto; Wind, p. 64; FEW t. 1, p 339; Bl.-W.⁵), le sens B étant alors premier (A étant en ce cas issu de la notion de tremblement du scintillement des étoiles), semble moins satisfaisante vu la chronologie des sens ital. et l'existence du type ital. prillare, pirlo. Enfin le lien entre les sens A et B semble assez évident pour rendre inutile le recours à une double étymol., où le sens A serait d'orig. onomatopéique, le sens B remonterait au lat. beryllus, v. béryl (DEI).

briller \bʁi.je\ intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. (Sens étymologique, désormais inusité) S’agiter, aller de-ci de-là, frétiller d’impatience.
   • Sur tous autres brilloient d’ardeur de combattre les jeunes gentilzhommes et chevaliers Romains. — (Amyot, César, 42 dans Hug.)
   1. (Chasse) Aller de-ci de-là, fouiller les taillis, chercher le gibier, quêter.
      • Cet épagneul brille dans une plaine.
2. Émettre une lumière vive.
   • Remonte, remonte, cria la jeune femme ; je vois reluire des épées, je vois briller la mèche d’une arquebuse. C’est un guet-apens. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, vol. I, ch. IX)
   • Le palier est long et étroit, le mur est tendu d’une imitation de tapisserie à ramages vert sombre où brille le cuivre d’une applique à gaz. — (Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
   • On voyait briller au soleil les casques et les cuirasses.
   • Ses yeux brillent d’un vif éclat.
   • Je vis une larme briller dans ses yeux.
   • J’écris ces lignes dans la cabine du Firecrest. Le teck et le bois d’érable brillent. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
3. Avoir de l’éclat, en parlant du visage humain ou du regard.
   • […] le vieux souriait, et, dans sa figure madrée, plissée de rides, creusée de sillons, embroussaillée de poils, ses petits yeux vifs et clignotants brillaient étrangement. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • La joie brille dans ses regards.
   • La santé brille sur son visage.
4. (Figuré) (Sens physique) Attirer et fixer agréablement l’attention.
   • Déchues de leur rôle de dominatrices, les Fougères se sont réfugiées à l’ombre des grands Phanérogames ; elles vivent sous bois et n’y brillent pas. — (Henry Correvon, Les fougères de pleine terre et les prêles, lycopodes et sélaginelles rustiques, introduction, p.III, Octave Droin éditeur, 1896)
   • Des fleurs qui brillent dans un parterre.
   • Sa gloire brille dans tout l’univers.
   • La valeur, la libéralité sont les vertus qui brillaient dans ce prince.
   • Le mérite qui brillait en lui.
   • Ce peintre a brillé, n’a pas brillé au dernier salon.
   • Son esprit brille partout.
   • C’est un homme qui brille dans toutes les sociétés où il se trouve.
   • Il brille par sa conversation.
5. (Figuré) (Pour des personnes) Exceller.
   • Cet acteur brille dans les rôles passionnés.
   • C’est dans la réplique que cet avocat brille.
   • Cette danseuse ne brille que dans le genre noble.
   • Briller dans un concours.

• luire

• briller par son absence
• briller comme un sou neuf
• briller de mille feux
• faire briller la vérité

• tout ce qui brille n’est pas or

• France : écouter « briller [bʁi.je] »
• France (Lyon) : écouter « briller [Prononciation ?] »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (briller), mais l’article a pu être modifié depuis.