l’échapper belle

Français

Étymologie

Du verbe échapper avec l’adjectif belle, l’expression est une survivance du langage du jeu de paume et signifiait « manquer une balle qu’on aurait pu frapper », autrement dit une belle balle, le « l’ » désigne donc la balle, d’où le féminin de l’adjectif. Tournure à rapprocher de la manquer belle et la bailler belle.

Locution verbale

l’échapper belle \l‿e.ʃa.pe bɛl\ (se conjugue → voir la conjugaison de échapper)

Éviter heureusement un péril dont on était menacé.
- Nous l’avons, en dormant, Madame, échappé belle. — (Molière)

Notes

Le participe passé « échappé » est figé dans cette locution où il est invariable selon l’usage ancien, mais l’accord est parfois utilisé.

Traductions

Allemand : gerade noch mal Glück haben (de), mit knapper Not davonkommen (de)
Anglais : dodge a bullet (en)
Arabe : نجونا بأعجوبة (ar) najaouna bi u'juba
Espagnol : salvarse por los pelos (es)
Italien : scamparla bella (it)
Néerlandais : met de schrik vrijkomen (nl)
Wallon : li schaper bele (wa)

Prononciation

France (Lyon) : écouter « l’échapper belle [Prononciation ?] »
France (Lyon) : écouter « l’échapper belle [Prononciation ?] »

Voir aussi

Questions et débat sur le site Langue française

Références

Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (échapper)

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