sceau

Du moyen français scel, de l’ancien français seel avec ajout d’un ‹ c › non étymologique pour le distinguer de sel (« seau »), du latin vulgaire *sigellum, du latin sigillum (« figurine, statuette, empreinte d’un cachet, cachet »), diminutif de signum (« signe »). Apparenté à l’anglais seal.

Sceau de cire sur une lettre cachetée.

Diplôme du XIIe siècle portant le sceau du roi Louis VII.

sceau \so\ masculin

1. Cachet officiel où sont gravées en creux la figure, les armoiries, la devise d’un roi, d’un prince, d’un état, d’un corps, d’une communauté, d’un seigneur, etc. et dont on fait des empreintes avec de la cire ou autrement sur des lettres, des diplômes, des actes publics, etc., pour les rendre authentiques.
   • Le sceau du roi. - Les sceaux de l’État. - Le sceau d’un ministère. - Le sceau de l’Université, de l’Académie française, etc.
   • Mettre son sceau. - Apposer le sceau. - Contrefaire un sceau.
   • La cassette des sceaux, la cassette où ils sont renfermés.
2. (Par métonymie) Empreinte faite par le sceau.
   • Le prince examina attentivement la suscription, puis le sceau, qui était placé de manière à assurer le cordonnet de soie qui l’entourait, et qui portait l’empreinte de trois fleurs de lis ; […]. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • La seconde œuvre importante de M. de Wailly aux Archives est relative aux sceaux du moyen âge. Il avait, nous l'avons dit, posé et développé dans ses Éléments de Paléographie les règles de critique à suivre pour leur étude. — (Henri Wallon, Notice sur la vie et les travaux de M. Joseph-Natalis de Wailly, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , dans les Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1888, vol.32, n°6 , p. 559)
   • M. le représentant diplomatique de France en Chine a obtenu du taotaï la défense d'exporter de Chine des cartons de graines de vers à soie qui ne porteraient pas le sceau consulaire. — (Sériciculture, dans Le Mémorial d'Aix, dimanche 24 janvier 1869, 33^e année, n°4, p.1)
3. (Par extension) Action de sceller, ou temps et lieu où l’on scelle, où l’on appose les sceaux de l’état aux actes qui doivent en être revêtus.
   • Ces lettres de grâce ont passé au sceau.
   • Ces lettres ont été refusées au sceau, on n’a pas voulu les sceller.
   • S’opposer au sceau, s’opposer à ce que de lettres soient scellées.
   • Il y a opposition au sceau, on a fait opposition au sceau.

De sa racine latine, sceau est lié à :

• sigillaire
• sigillé
• sigillographie

• France  : écouter « sceau [so] »

• ço, ços
• Sault
• saut, sauts
• Sceaux
• seau, seaux
• sot, sots

• cause, causé

• sphragistique
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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sceau), mais l’article a pu être modifié depuis.