Canton de Neuchâtel

Vue du lac de Neuchâtel et du littoral depuis la chaîne jurassienne.

Le canton de Neuchâtel est situé au nord-ouest de la Suisse dans le massif du Jura. Il comprend une partie basse bordant le lac de Neuchâtel, désignée par le Littoral ou le Bas ainsi qu'un plateau plus élevé, situé à environ 1 000 mètres d'altitude, désigné par les Montagnes neuchâteloises ou le Haut. La ville de Neuchâtel est située sur le littoral, celles de La Chaux-de-Fonds et du Locle sont situées dans les Montagnes. Elles jouxtent la frontière française située sur le Doubs, du nom de la rivière qui coupe la vallée en deux. Le Bas s'étend de Vaumarcus jusqu'à la limite du lac de Bienne. Plusieurs vallées existent entre le Haut et le Bas. Le Val-de-Travers, situé à l'ouest du canton et le Val-de-Ruz - au centre - en sont les principales.

Le canton de Neuchâtel culmine à l'ouest du Chasseral, à 1 552 m d'altitude[7], et ses points les plus bas se trouvent au bord des lacs de Bienne et de Neuchâtel, à 429 m d'altitude[8]^,[9]. Avec 802,93 km², Neuchâtel est le quinzième canton suisse par sa superficie[10].

Régions du canton de Neuchâtel.

Le canton était historiquement divisé en six districts qui formaient les quatre régions du canton : le district de Neuchâtel et le district de Boudry forment ensemble la région Littoral, le district du Val-de-Ruz ainsi que le district du Val-de-Travers forment chacun une région distincte qui porte le nom du district (Val-de-Ruz et val-de-Travers). Le district de La Chaux-de-Fonds ainsi que celui du Locle forment ensemble la région Montagnes. Les districts sont supprimés le 1^er janvier 2018, les régions deviennent un échelon statistique mais plus du tout administratif[11].

Le canton de Neuchâtel compte 27 communes au 1^er janvier 2021, dont cinq de plus de 10 000 habitants: Neuchâtel avec 44 568 habitants, La Chaux-de-Fonds avec 36 915 habitants, Val-de-Ruz avec 17 143 habitants, Val-de-Travers avec 10 579 habitants et Le Locle avec 9 864 habitants.

Les gorges de l'Areuse entre le Val-de-Travers et le Littoral.

• La géomorphologie du Jura est de type karstique, ce qui rend difficile la présence d'un grand nombre de lacs et cours d'eau. Malgré cela, on compte un certain nombre de lacs et de rivières dans le canton.
• Le lac de Neuchâtel déjà cité plus haut est le plus grand lac entièrement sur territoire suisse. D'autre part, on peut citer le lac des Taillères situé près de La Brévine et souvent utilisé en hiver pour le patinage lorsqu'il est gelé. Le lac des Brenets est situé à la frontière entre la Suisse et la France près de la commune des Brenets. Le canton compte également deux lacs artificiels formé sur le Doubs par le barrage du Châtelot : le lac de Moron et le lac de Biaufond.
• Les principales rivières du canton sont l'Areuse qui traverse le Val-de-Travers pour se déverser dans le lac de Neuchâtel après avoir emprunté les gorges de l'Areuse, la Serrière près de Neuchâtel, le Seyon qui traverse le Val-de-Ruz, emprunte les gorges du Seyon pour se déverser dans le lac de Neuchâtel et finalement le Doubs qui fait la frontière entre la Suisse et la France.

• Parmi les sites et paysages caractéristiques du canton, on peut citer le Creux-du-Van, un large cirque rocheux situé dans le Val-de-Travers qui forme le cœur d'une réserve naturelle couvrant plus de 15 km². Outre une riche flore alpine, on peut y observer des bouquetins qui ont été introduits dans le canton en 1965.

Le Creux-du-Van dans le Val-de-Travers.

• Les vallées des Montagnes comprennent plusieurs hauts-marais, dont le plus important (et le plus visité) est le bois des lattes aux Ponts-de-Martel. Après avoir été exploitées pendant plusieurs siècles (chauffage et tourbe horticole), ces tourbières sont désormais protégées depuis 1978. Elle recèle une faune et une flore particulière comme la Vipère péliade ou des plantes carnivores comme les Rossolis (Drosera sp.), des espèces fortement menacées dans le Jura et plus généralement en Suisse.
• Le canton de Neuchâtel est également connu pour ses pâturages boisés. Ils sont formés d'une mosaïque d'arbres et de prés, utilisés durant l'été pour la pâture du bétail, principalement des vaches mais également pour la production forestière.
• Le canton abrite également parmi les dernières populations de Grand Tétras de la chaîne jurassienne.

ICN à la gare de Neuchâtel.

• Plusieurs lignes de chemin de fer traversent le canton, dont la principale est celle dite « du pied du Jura » où passent les ICN reliant Genève ou Lausanne à Bâle ou Zurich / Saint-Gall. Ces trains s'arrêtent à Neuchâtel ; des trains régionaux circulent sur cette même ligne en direction d'Yverdon-les-Bains et de Bienne (liaison ouverte en 1860). Une ligne régionale relie Neuchâtel aux villes du Haut en passant par la gare de Chambrelien (où le train doit rebrousser chemin). Une ligne relie finalement la Chaux-de-Fonds à Bienne. Toutes ces lignes sont exploitées par les CFF. Une ligne relie également Neuchâtel à Berne, elle est exploitée par la société BLS.
• Neuchâtel se situait sur la ligne de TGV reliant Berne à Paris de 1987 à 2013. Depuis, la gare se situe sur la ligne de Paris-Gare-de-Lyon à Lausanne avec une correspondance par RegioExpress en gare de Frasne. Une ligne SNCF (TER) relie également Besançon, en France à La Chaux-de-Fonds.
• Une ligne de train relie Neuchâtel au Val-de-Travers. Elle est exploitée par TransN (Transports publics neuchâtelois) qui opèrent également deux lignes à voie métrique reliant La Chaux-de-Fonds à La Sagne et aux Ponts-de-Martel d'une part, Le Locle aux Brenets d'autre part. Les CJ (Chemins de fer du Jura) opèrent une ligne entre la Chaux-de-Fonds et les Franches-Montagnes.
• Plusieurs lignes de bus relient les gares à la plupart des communes du canton, exploitées par TransN ou CarPostal. Finalement, un tram relie Neuchâtel à Boudry.
• Toutes les villes, ainsi que certains villages, ont par ailleurs leur propre réseau interne de transports par bus ou trolley.
• Le canton entretient un réseau dense de routes parmi lesquelles on peut citer l'autoroute A5 traversant le littoral et continuant en direction de Bienne et d'Yverdon-les-Bains et la H20 entre Neuchâtel et la Chaux-de-Fonds puis Le Locle qui emprunte le tunnel sous la Vue des Alpes inauguré en 1994.
• Le canton de Neuchâtel est aussi pourvu d'un aéroport régional près de la Chaux-de-Fonds (aéroport des Éplatures) et de deux aérodromes, l'un près de Colombier et l'autre à Môtiers.
• La navigation sur le lac de Neuchâtel est possible durant toute l'année. Des bateaux relient chaque jour les rives nord et sud du lac et du printemps à l'automne des lignes à vocation touristique permettent quotidiennement des excursions sur les lacs de Bienne et de Morat[15]. Après plusieurs années consacrées à sa restauration, le bateau à vapeur et à roues à aubes « Neuchâtel » a été remis en service en avril 2014.

Les communes du canton sont au nombre de 27 depuis 2021. Chacune est administrée par un conseil général (législatif) et un conseil communal (exécutif). Le conseil général est formé théoriquement de 41 personnes mais certaines communes ne parviennent pas à atteindre ce nombre de conseillers. Les conseils communaux sont formés de 5 membres. Les élections communales se déroulent tous les 4 ans, les dernières ont eu lieu le 25 octobre 2020 dans vingt-et-une communes. Six communes ont eu des élections tacites en raison du peu de candidats présentés.

Souverain, le peuple exerce ses droits notamment en élisant, pour quatre ans, les 115 députés du Grand Conseil, qui exerce le pouvoir législatif, et les cinq membres du Conseil d'État, qui exerce le pouvoir exécutif[19].

Il comprend 115 membres élus à la proportionnelle tous les 4 ans.

Il comprend cinq conseillers d'État, élus pour quatre ans.

Il exécute les tâches gouvernementales et dirige l’administration cantonale. Il planifie et coordonne les activités de l’État et, selon la Constitution de 2002, il présente un programme de législature au Grand Conseil[21].

En outre, annuellement, un projet de budget, un compte administratif et de bilan ainsi qu’un rapport sur sa gestion financière et administrative sont présentés au Grand Conseil.

De plus, il se doit de veiller à ce que l’activité de l’administration soit conforme au droit, doit prendre les initiatives assurant le développement du canton, doit veiller par des mesures utiles de la collaboration de l'État avec les autres cantons, communes neuchâteloises, ainsi qu'avec la Confédération. Enfin, le Conseil d'État représente l'État aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de son territoire.

Le canton de Neuchâtel envoie à chaque élection fédérale quatre députés au Conseil national et, comme chaque canton, deux au Conseil des États.

Après Zurich, Berne et Vaud, Neuchâtel est le canton qui a eu le plus de conseillers fédéraux, avec un total de neuf.

Le canton de Neuchâtel dispose d'une police cantonale[23]. Profondément réformée en 2009, la Police neuchâteloise est issue de la fusion des anciennes gendarmerie et police judiciaire.

Deux établissements pénitentiaires se trouvent sur le territoire cantonal et sont gérés par les autorités :

• l'établissement de détention La Promenade (La Chaux-de-Fonds) : détention provisoire et éventuellement exécution de peines[24] ;
• l'établissement d'exécution des peines de Bellevue (Gorgier) : exécution de peines[25].

Le canton de Neuchâtel comptait 175 757 habitants au 31 décembre 2020, dont 74,9 % ayant la nationalité suisse[26].

Le tableau et le graphe suivant montrent l'évolution de la population depuis 1850 et par région. Les données jusqu'à 1941 viennent du recensement fédéral de la population[27], les données depuis 1950 viennent du service de statistique du canton[28].

L'université de Neuchâtel.

• Dans le canton, la scolarité commence à l'âge de 4 ans par l'école enfantine qui dure 2 ans (Cycle 1, degrés 1-2). L'école primaire - obligatoire - dure 6 ans et commence à l'âge de six ans (Cycle 1-2, degrés 3-8). L'école secondaire - également obligatoire - dure de la 9^e à la 11^e année (cycle 3, degrés 9-11). L'élève y est orienté vers les principales filières de l'enseignement supérieur.
• Au niveau de l'enseignement secondaire supérieur, le canton comprend trois lycées, des lycées d’enseignement professionnel, des écoles supérieures et écoles de métiers (horlogerie, microtechnique, mécanique, électronique et électrotechnique, arts appliqués (bijouterie, gravure, etc.), du paramédical et du social, du commerce et de l’administration, des métiers de la nature, des métiers du bâtiment, de l’informatique de gestion, du tourisme, de la gestion commerciale, et d'autres domaines. Le canton comprend également des écoles de culture générale[29].
• Au niveau des écoles supérieures, l'Université de Neuchâtel offre à plus de 4 000 étudiants des cursus d'étude en lettres et sciences humaines, en sciences, en droit, en sciences économiques et en théologie.
• La Haute école ARC offre sur son site de Neuchâtel des formations HES en gestion (économie d'entreprise, informatique de gestion et droit économique), en ingénierie, dans le domaine de la santé ainsi qu'en conservation-restauration. La Haute école ARC comporte des instituts orientés vers la recherche appliquée.

En 2005, le taux de chômage était de 4,3 %. Ce chiffre est ensuite en diminution : 4,1 % en 2006 et 3,4 % en 2007. Le nombre de travailleurs frontaliers (venant de la France voisine) s'établit à 5 797 en 2005. Puis ce chiffre est en augmentation : 6 806 en 2006 et 7 895 en 2007.

De novembre 2011 à novembre 2012, le taux de chômage est passé de 4,4 % à 5 %, avec +268 demandeurs d'emploi, soit un total de 6 042 demandeurs d'emploi pour le canton, +501 chômeurs, soit un total de chômeurs en novembre 2012 de 4 403.

De 2008 à 2009, le nombre de bénéficiaires de l'aide sociale dans le canton de Neuchâtel est passé de 10 214 personnes, soit 6 % de la population à 11 288 personnes en 2009, soit 6,6 % de la population cantonale[30].

Les deux districts les plus touchés sont La Chaux-de-Fonds en tête de liste avec un taux de 8,8 % en 2008 à 9,6 % en 2009. En second de la liste : Neuchâtel avec 6,5 % en 2008 à 7,6 % en 2009.

En 2007, les 0-17 ans sont les plus exposés à l'assistance sociale avec un taux de 31,5 %, puis s'ajoutent les 36-45 ans avec un taux de 18,4 % et en 3^e position derechef les plus jeunes avec un taux de 14,2 % pour les 18-25 ans. En 2007, les jeunes enfants et jeunes adultes sont donc les plus précarisés selon les statistiques de l'OFS.

En 2008, les 0-17 ans restent en première position de la précarisation avec un taux de 31,5 %, puis viennent les 36-45 ans avec 18,5 % de la population et enfin, les jeunes adultes de 26 à 35 ans avec 16,1 %.

En 2009, toujours les 0-17 ans en tête de l'aide sociale avec 29,8 %, puis les 36-45 ans avec un taux de 17,1 % et en 3^e position, les 26-35 ans avec 15,8 %.

Un média écrit, Arcinfo, couvre le canton de Neuchâtel. Le titre est issu de la réunion en 2018 des quotidiens L’Express et L’Impartial, tous deux édités par la Société Neuchâteloise de Presse, elle-même possession du groupe ESH Médias.

Par ailleurs, une radio régionale, RTN, couvre l'ensemble du canton. Canal Alpha en est la télévision régionale.

En 2005, le canton offrait 83 724 emplois dans 9 257 établissements. En 2009, le canton offrait 85 400 emplois[31] au dernier trimestre, soit une variation[32] de l'emploi de -2,0 %.

À la fin du trimestre 2010, bien que le secteur tertiaire reste dans le négatif avec -0,6 %, grâce au 2,5 % de reprise du secteur secondaire, le canton atteint un total de reprise positif : +0,6 %.

Au troisième quartile de l'année 2011, la variation de l'emploi est un de meilleurs scores positifs depuis des années : + 3,9 %, avec une augmentation de l'emploi de 6 % pour le secondaire et 2,5 % pour le tertiaire. La fin de l'année 2012 restera stable avec 90 600 emplois offerts, ce qui correspond à une croissance du marché de l'emploi de 3,1 %.

Le secteur primaire représente 3 269 emplois (3,9 %) et 1 113 établissements (12 %). Le secteur secondaire employait 29 154 personnes (34,8 %) dans 1 947 établissements (21 %). Le secteur tertiaire offrait 51 301 postes de travail (61,3 %) dans 6 197 établissements (66,9 %) (Mémento statistique neuchâtelois, 2008).

Le secteur secondaire est fortement lié au secteur de l'horlogerie qui offre plus de 10 % des emplois, et ceci sans compter tous ceux des domaines liés. Environ un tiers des emplois de l'industrie horlogère suisse se trouvent dans le canton[33].

Le canton de Neuchâtel, à l'instar du Jura, de Vaud et Genève, reste un canton attractif pour les travailleurs frontaliers. Pour la seule année 2012 Neuchâtel a vu son effectif de travailleurs frontaliers[34] augmenter de (11,2 %) en l'espace de trois semestres. Les travailleurs frontaliers occupent principalement le secteur secondaire de même que le tertiaire.

Selon certains médias[35], la libre circulation des personnes faciliterait la surenchère salariale de la part des employeurs : les frontaliers seraient souvent engagés sans CCT et avec un salaire inférieur à celui d'un suisse.

À Neuchâtel[36], depuis 2009, des postes supplémentaires d'inspecteurs du travail ont été créés dans le but de protéger les droits du travail des frontaliers qui vivent en moyenne avec un salaire de 2 250 CHF mensuel.

Le canton de Neuchâtel a pour emblèmes un drapeau et un blason. Les armoiries de Neuchâtel se blasonnent : Tiercé en pal de sinople, d’argent et de gueules à la croix d’argent au deuxième canton[37].

• Charles Knapp, Maurice Borel et V. Attinger, Dictionnaire géographique de la Suisse : Langenberg - Pyramides, t. 3, Société neuchâteloise de géographie, 1902 (lire en ligne).

• Œil-de-perdrix et Perdrix Blanche deux spécialités du vignoble neuchâtelois.
• Drapeau et armoiries du canton de Neuchâtel
• Grand Conseil du canton de Neuchâtel
• Conseil d'État (Neuchâtel)

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