Force aérienne royale australienne

La Force aérienne royale australienne (en anglais, Royal Australian Air Force) est la composante aérienne des forces armées de l'Australie, l'Australian Defence Force.

Pour les articles homonymes, voir Air Force.

Royal Australian Air Force
Force Aérienne Royale Australienne

Drapeau de la RAAF.

Création
(Australian Flying Corps)
Pays Australie
Allégeance Australian Defence Force
Type Armée de l'air
Effectif 15 430
Ancienne dénomination AFC
Couleurs
Devise Per Ardua ad Astra
Mascotte Kangourou
Anniversaire 31 mars : Commémoration de la RAAF
Équipement 246 aéronefs (2015)[1]
Guerres Première Guerre mondiale
Seconde Guerre mondiale
Guerre de Corée
Guerre du Viêt Nam
Guerre d'Irak
Guerre d'Afghanistan
Commandant Air Marshal Geoff Brown

Historique

Pour un article plus général, voir Histoire militaire de l'Australie.

Création

L'histoire de la RAAF remonte à la Conférence impériale tenue à Londres en 1911, où il a été décidé qu'une aviation devrait être développée au sein des forces armées de l'Empire britannique. L'Australie, le seul pays à le faire, met en œuvre cette décision, en approuvant la création de l'École de pilotage centrale à Point Cook, à Victoria, le 22 octobre 1912. L'Australian Flying Corps fut ainsi la deuxième force aérienne à être officiellement formée.

Première Guerre mondiale

Peu de temps après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, en 1914, l'Australian Flying Corps (AFC) envoya des avions pour aider à neutraliser les colonies allemandes dans ce qui est maintenant le nord-est de la Nouvelle-Guinée. Ces colonies furent cependant vite cédées, avant même que les avions arrivent sur place. Les premiers vols opérationnels n'ont eu lieu que le 27 mai 1915.

Le Corps verra ses premières actions de guerre, plus tard, en Égypte, en Palestine et sur le front occidental pendant le reste de la Première Guerre mondiale. Quatre escadrons virent ainsi le jour. 460 officiers et 2.234 autres rangs servirent dans l'AFC, alors que 200 autres hommes servirent comme membres d'équipage dans le British Flying Services[2].

On recensera dans l'AFC, durant la guerre : 175 morts, 111 blessés, 6 gazés et 40 capturés[3].

Entre-deux guerre

L'Australian Flying Corps fit partie de l'armée australienne jusqu'en 1919, lorsqu'elle fut démantelée avec l'Australian Imperial Force (AIF). Bien que l'École centrale de vol ait continué à fonctionner à Point Cook, les vols militaires ont pratiquement cessé jusqu'en 1920, lorsque l'Australian Air Corps est formée. L'Australian Air Force est formée le 31 mars 1921. Le roi George V approuva le préfixe «Royal» en juin 1921 et son entrée en vigueur se fit le 31 août 1921. La RAAF devient alors la deuxième branche aérienne royale à être formée dans le Commonwealth britannique, après la Royal Air Force. Mais, lorsqu'elle fut formée, la RAAF avait plus d'avions que de personnel, avec 21 officiers et 131 hommes de troupe pour 170 avions.

Europe et Méditerranée

Hawker Hurricane du 451e escadron à Rayak au Liban en 1942.

En 1939, juste après le début de la Seconde Guerre mondiale, l'Australie rejoignit l'Empire Air Training Scheme, en vertu de laquelle les équipages recevaient une formation de base en Australie avant de se rendre au Canada pour une formation avancée. Au total, ce sont 19 escadrons de bombardement, de chasse et de reconnaissance appartenant à la RAAF qui servirent d'abord à la Grande-Bretagne, et/ou avec la Desert Air Force de la RAF, en Afrique du Nord et en Méditerranée. Environ 9 % du personnel ayant servi sous le commandement britannique en Europe et en Méditerranée était du personnel de la RAAF[4].

Alors que le potentiel de construction de l'aviation britannique est menacé par la Luftwaffe, le gouvernement australien créa le ministère de la Production aéronautique (DAP, plus tard connue sous le nom Government Aircraft Factory) pour approvisionner les forces aériennes du Commonwealth et de la RAAF, qui a finalement fourni un grand nombre de constructions de modèles britanniques en versions locales, comme le bombardier-torpilleur DAP Beaufort.

Sur le théâtre européen, le personnel de la RAAF a été particulièrement utilisé dans la RAF Bomber Command : ils représentent 2 % de tout le personnel RAAF pendant la guerre, mais ont représenté 23 % du nombre total des tués dans les missions. Ces statistiques sont encore illustrées par le fait que la No. 460 Squadron RAAF volait la plupart du temps sur Avro Lancaster, avait un établissement officiel d'environ 200 personnels navigants et a cependant eu 1 018 morts au combat. L'escadron a donc été effectivement détruit plus de cinq fois.

Buffalo du No.21 et No.453 Squadron inspectés par le personnel de la RAAF, sur la base de Sembawang, à Singapour.

Guerre du Pacifique

Zone de responsabilités des RAAF Commands en novembre 1942.
Vultee A-31 de la Royal Australian Air Force.
Pilotes de la Royal Australian Air Force en juillet 1947 durant l'occupation du Japon.

Le début de la guerre du Pacifique - et la progression rapide de la force japonaise - menaça l'Australie pour la première fois. La RAAF a été très mal préparée à cette situation d'urgence, et avait initialement une force négligeable disponible pour le service dans le Pacifique.

En 1941 et début 1942, de nombreux aviateurs de la RAAF, comprenant le No.21 et No.453 Squadron, ont servi sous le commandement de la RAF Far East Air Force en Malaisie, à Singapour et en Indes orientales néerlandaises. Les pilotes de chasse alliés, en particulier, rapportèrent de bons résultats dans la campagne, malgré leur infériorité numérique et le fait que beaucoup d'avions ont été alloués à la version standard comme le Brewster F2A Buffalo.

Le bombardement de Darwin, le 19 février 1942 enfonça encore plus le clou. Certains escadrons RAAF ont été transférés dans l'hémisphère nord - même si un nombre important y est resté jusqu'à la fin de la guerre - et la pénurie d'avions de chasse mena à l'acquisition de P-40 Kittyhawk de construction américaine et la conception rapide du premier avion de combat de fabrication australienne, le Commonwealth CA-12 Boomerang. Les Kittyhawk de la RAAF vinrent jouer un rôle crucial en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon, en particulier dans des opérations comme la bataille de la baie de Milne. En réponse à une possible menace de guerre chimique par les Japonais, la RAAF importa des centaines de milliers d'armes chimiques en Australie.

Dans la bataille de la mer de Bismarck, le Bristol Beaufighter s'est avéré être un avion d'attaque au sol et maritime très efficace. Importés, les Beaufighter ont ensuite été fabriqués localement par la DAP. Bien qu'il fût beaucoup plus grand que les chasseurs japonais, le Beaufighter était plus rapide.

En fin 1945, la RAAF reçut environ 500 P-51 Mustang. La principale formation opérationnelle de la RAAF et la première force aérienne tactique comprenaient plus de 18 000 personnes et 20 escadrons. Elle avait pris part aux opérations aux Philippines et aux campagnes de Bornéo et devait participer à l'invasion du Japon continental. De même, les escadrons de bombardiers RAAF en Europe faisaient partie de la proposition de la Force Tiger. Cependant, la guerre s'acheva soudainement en raison des attaques nucléaires sur le Japon d'Hiroshima et de Nagasaki. Par la suite, l'Empire Air Training Scheme, qui comptait environ 20 000 membres du personnel australien, servit à d'autres forces aériennes du Commonwealth en Europe après la Seconde Guerre mondiale. Au total, ce sont 216 900 hommes et femmes qui ont servi dans la RAAF durant le conflit, dont 11 061 ont été tués au combat.

Pont aérien de Berlin

Au cours du pont aérien de Berlin, en 1948-1949, la RAAF Squadron Berlin Air Lift assista à l'effort international dans l'approvisionnement de la ville, avec l'aide de deux Avro York de la RAF avec comme équipages du personnel de la RAAF. Bien que cela soit une petite partie de l'opération, la contribution de la RAAF a été significative : 2 062 sorties, 7 030 tonnes de fret et 6 964 passagers.

Guerre de Corée

Durant la guerre de Corée, les Mustang du No.77 Squadron stationnés au Japon avec la Force d'occupation du Commonwealth britannique, ont été parmi les premiers avions des Nations unies à être déployés à l'appui au sol, aux patrouilles aériennes de combat, et aux missions d'escorte. Quand les avions de l'ONU ont été confrontés à des MiG-15, le No.77 Squadron acquis alors des Gloster Meteor de fabrication britannique, qui permirent quelques succès contre les pilotes soviétiques qui volaient en Corée du Nord. Cependant, les MiG étaient des avions de qualité supérieure et les Météor ont dû être relégués à des missions d'appui au sol. La force aérienne australienne a également utilisé des aéronefs de transport durant le conflit. Ainsi, le No.77 Squadron a effectué 18 872 sorties, revendiquant la destruction de 3 700 bâtiments, 1 408 véhicules, 16 ponts, 98 wagons et un nombre inconnu de personnel ennemi. 3 MiG-15 confirmés ont été détruits, et 2 autres probables. La RAAF a perdu 48 hommes (41 morts et 7 capturés) et 66 aéronefs (22 Mustang et 44 Meteor)[5].

Insurrection communiste malaise

Avro Lincoln de la Royal Australian Air Force bombardant des positions communistes dans la jungle malaise, 1950.

Durant l'insurrection communiste malaise, qui a duré de 1948 à 1960, 6 Avro Lincoln du No.1 Squadron et des DC-3 Dakota du No.38 Squadron ont pris part aux opérations contre les troupes communistes malaises dans le cadre de la Force aérienne de l'Extrême-Orient (FEAF). Les Dakota ont été utilisés pour le transport de fret, dans le mouvement de troupes, et le largage de parachutistes en Malaisie. Le Lincoln, à partir de bases situées à Singapour et à Kuala Lumpur, a constitué l'épine dorsale de la guerre aérienne contre les troupes ennemies, lors de la conduite des missions de bombardement contre leurs bases dans la jungle. Bien que les résultats soient souvent difficiles à évaluer, ils ont permis au gouvernement de harceler les forces pro-communistes, en attaquant leurs camps de base. Plus tard, en 1958, les bombardiers Canberra du No.2 Squadron ont été déployés en Malaisie et ont pris part à des missions de bombardement[6].

Des Sabres sur la base aérienne de Labuan en 1965.

De 1958 à 1960, les chasseurs CAC Sabres de la 78e escadre (en), comprenant les escadrons 3 et 77, exécuta plusieurs sorties d'attaque au sol contre les insurgents communistes en Fédération de Malaisie. Après cet évènement, ils restèrent en Malaisie à la base aérienne de Butterworth[7]. Équipé du missile air-air Sidewinder, les Sabres avaient pour objectif la défense aérienne régionale pendant la Konfrontasi entre l'Indonésie et la Malaisie entre 1963 et 1966, même si aucun combat aérien ne se produisit entre les deux parties en conflit[8]. Entre octobre et , un détachement de six Sabres, initialement issus de l'escadron no 77 puis du no 3, fut basé à Labuan pour mener des patrouilles de combat au-dessus de la frontière entre l'Indonésie et la Malaisie, à Bornéo[9].

2 Mirage III de la RAAF en 1980

Guerre du Viêt Nam

En 1962, un détachement de huit CAC Sabres, qui fut plus tard agrandi et désigné escadron no 79 (en), fut envoyé de Butterworth à Ubon (en), en Thaïlande pour assister les gouvernements thaïlandais et laotien dans les actions entreprises contre les insurgents communistes. L'Australie et la Thaïlande furent les alliées du Sud Viêt Nam et des États-Unis pendant la guerre du Viêt Nam. L'escadron no 79 était responsable de la défense aérienne locale à Ubon, où les avions d'attaque et les bombardiers de l'US Air Force étaient basés. L'escadron n'engagea cependant jamais d'avion Nord-Viêt Namien ou de force terrestre[10],[11]. Deux Sabres furent perdus sur pannes moteurs en Thaïlande, en et . L'escadron no 79 cessa les opérations et fut désactivé en [12].

Pour remplacer les Sabre, l'Australie à partir de 1960 achète un total de 116 Dassault Mirage III qui entrant en service en 1965 le reste jusqu’au 30 septembre 1988[13]

Pendant la guerre du Viêt Nam, de 1964 à 1972, la RAAF contribua à l'effort de guerre en envoyant des escadrons constitués d'avion cargo ADAC DHC-4 Caribou du RAAF Transport Flight Vietnam (qui sera plus tard le No.35 Squadron), d'hélicoptère UH-1 Iroquois du No.9 Squadron et de bombardiers Canberra du No.2 Squadron. Les Canberra feront 11 963 sorties de bombardement, mais deux seront perdus durant ces missions (un est porté disparu lors d'un bombardement et l'épave de l'avion fut récupérée en avril 2009, et les restes du Lieutenant Michael Herbert et de l'Officier Robert Carver ont été trouvés à la fin de juillet 2009 ; l'autre a été abattu par un missile sol-air, mais les deux membres d'équipage ont été secourus). Les avions ont largué 76 389 bombes, ont été crédités de 786 ennemis confirmés et 3390 autres estimés ; 8637 structures, 15568 bunkers, 1267 sampans et 74 ponts ont été détruits[14]. Les avions de transport de la RAAF ont également soutenu les forces terrestres anti-communistes. Les hélicoptères UH-1 ont été utilisés dans de nombreux rôles, y compris l'évacuation sanitaire, et les missions de Gunships. Les victimes au sein de la RAAF au Vietnam comptent 6 tués et 30 blessés au combat, 8 décès et 30 blessés dans des conditions non hostiles[15].

Avions de la coalition durant guerre d'Irak en 2003 : Panavia Tornado de la RAF, F/A-18 de la RAAF, F-15, F-16, F-117 et un ravitailleur KC-135 de l'USAF.

Années 1990 et XXIe siècle

Le transport aérien militaire a été effectué pour un certain nombre d'objectifs durant la décennie qui a suivi la guerre Froide, tels que les opérations de maintien de la paix dans le Timor oriental à partir de 1999.

Les avions de combat australiens n'ont pas été utilisés jusqu'à ce qu'éclate la guerre d'Irak en 2003, lorsque 14 F/A-18 de No.75 Squadron furent engagés comme avions d'attaque au sol et d'escorte. Les appareils ont eu un total de 350 sorties durant l'opération liberté irakienne et ont largué 122 bombes guidées laser.

De août 2007 à aout 2009, un détachement du No. 114 Mobile Control and Reporting Unit RAAF (en) a été déployé à l'aérodrome de Kandahar dans le sud de l'Afghanistan. Environ 75 militaires déployés avec le radar AN/FPS-117 ont pour responsabilité de coordonner les opérations de combat aérien de la coalition[16].

À partir d'aout 2014, elle engage l’Operation Okra (en) au sein la Coalition internationale en Irak et en Syrie. Son contingent était composé de 6 F/A-18 Hornet ou Super Hornet, d'un Boeing 737 AEW&C et d'un ravitailleur Airbus A330 MRTT. Ses Hornets et Super Hornet effectuent plus de 2 700 sortie et elle effectue sa dernière frappe le 14 janvier 2018[17].

Structure des forces

[Quand ?] Quartier-général, Royal Australian Air Force, Aéroport de Canberra, Territoire de la capitale australienne

Aéronefs

McDonnell Douglas F/A 18 Hornet
Lockheed C-130J-30 Hercules
Lockheed AP-3 Orion

Les appareils en service en 2019 sont les suivants[18] (2016)[19] :

Aéronefs Origine Type En service Versions/
Remarques
Avion de chasse
Lockheed Martin F-35 Lightning II États-Unis Avion de combat multirôle 18 (+56) F-35A, premières livraisons en 2018, 14 commandés en 2009, 58 supplémentaires en avril 2014[20],[21]. 5 sont stationnés aux États-Unis pour l'entraînement
Boeing F/A-18 Super Hornet États-Unis Avion de combat multirôle 24 F/A-18F.
Avion de guerre électronique
Boeing EA-18G Growler États-Unis Avion de guerre électronique 11 EA-18G
Avion de transport
Boeing C-17 Globemaster III États-Unis Avion de transport stratégique 8 C-17A.
Lockheed C-130 Hercules États-Unis Avion de transport tactique 12 C-130J-30.
Alenia C-27 Spartan II États-Unis/ Italie Avion de transport tactique 10 C-27J
Beechcraft King Air États-Unis Avion de transport léger, transport de personnels, ISTAR 8 Super King Air 350
Bombardier CL-600 Challenger Canada Avion de transport de hautes personnalités et d’évacuations sanitaires 3 CL-604.
Boeing 737 États-Unis Avion de transport de hautes personnalités 2 737-700BBJ.
Dassault Falcon 7X France Avion de transport de hautes personnalités 1(+2)[22]
Avion ravitailleur
Airbus A330 MRTT  Union européenne Avion de transport stratégique et de ravitaillement en vol 7[23] KC-30A
Avion de surveillance
Boeing E-7 Wedgetail États-Unis Avion de guet aérien et de surveillance radar 6 E-7A.
Avion de patrouille maritime
P-8 Poseidon États-Unis Avion de reconnaissance et de surveillance maritime 7 (+4) P-8A[20]
Avion d'entraînement
British Aerospace Hawk Royaume-Uni Avion d’entraînement intermédiaire et avancé 33 Hawk Mk-127, transitions sur F/A-18 Super Hornet
Pilatus PC-21 Suisse Avion d'entraînement intermédiaire et avancé 49 Transitions sur F-35 Lightning II, PC-21 commandés début 2016 en remplacement de 63 Pilatus PC-9A, livraison à partir de juin 2017[24], dernière livraison le 6 décembre 2019[25],
Beechcraft King Air États-Unis Avion d’entraînement bimoteur 4 Super King Air 350
Drone
IAI Heron Israël Drone de reconnaissance et d’observation 4 Heron A.

Nouvelles acquisitions

La Royal Australian Air Force se dote à partir de 2009 de nouveaux appareils, pour la plupart achetés aux États-Unis, destinés à agrandir la flotte et à remplacer les anciens avions comme le F-111, ou le Boeing 707.

  • Six Airbus A330 MRTT (des A330 modifiés en Transports Multirôles/Tankers) pour remplacer les Boeing 707 ravitailleurs dont le premier a été livré le avant de subir les dernières modifications par la société Qantas Defence Services dans son usine de l'aéroport de Brisbane[26].
  • Six Boeing 737 AEW&C Wedgetail (Boeing 737 modifiés) à partir de 2010. C'est une nouvelle génération d'AWACS, qui assurera le contrôle et la défense de l'espace aérien.
  • Des JSF F-35A pour remplacer les anciens F/A-18A Hornet qui doivent être retirés en 2020. Alors que la livraison de 100 F-35 était prévue pour débuter en 2015, une première tranche de 58 F-35A doit entrer en service actif à partir de 2018 éventuellement suivis de 28 autres si cela est approuvé entre 2018 et 2020[27].
  • Des F/A-18F Super Hornet pour remplacer les vieux F-111 de General Dynamics dès 2010; le premier escadron de Super Hornet est déclaré opérationnel le 9 décembre 2010 les F-111 étant retirés le même mois[28].
  • De 12 à 24 Boeing EA-18G Growler de guerre électronique à partir de 2018[29].
  • 49 Pilatus PC-21 à partir de 2017 commandés dans le cadre du projet AIR 5428. Avion d'entrainement le plus avancé au monde selon la RAAF, il remplacera les Pilatus PC-9 et les PAC CT/4 Airtrainer. Afin que le système de formation du PC-21 soit spécifiquement adapté à la transition des pilotes sur le futur avion de combat de la RAAF, le Lockheed Martin F-35 Lightning II, Lockheed Martin travaillera en tant que soumissionnaire avec Pilatus Aircraft[30]. Ils seront basés à la RAAF Base East Sale (en) et à la RAAF Base Pearce (en). Les deux premiers doivent être livrés en 2017[31].

Notes et références

  1. (en) « World Air Forces 2015 », sur Flightglobal.com, (consulté le )
  2. Grey, Jeffrey (1999) A Military History of Australia. Cambridge: Cambridge University Press. Pages. 114–115.
  3. Beaumont, Joan (2001) Australian Defence: Sources and Statistics. South Melbourne: Oxford University Press. Page 214.
  4. « Explore: 'The Angry Sky' »(Archive.orgWikiwixArchive.isGoogle • Que faire ?), Department of Veterans' Affairs (en) (consulté le )
  5. Eather, Steve (1996) Odd Jobs: RAAF Operations in Japan, the Berlin Airlift, Korea, Malaya and Malta 1946–1960. Point Cook: RAAF Museum, Page 162.
  6. Eather, Steve (1996) Odd Jobs: RAAF Operations in Japan, the Berlin Airlift, Korea, Malaya and Malta 1946–1960. Point Cook: RAAF Museum, Pages 40 – 77.
  7. (en) Stephens 1995, p. 252, 259–260
  8. (en) Stephens 2006, p. 251–252
  9. (en) « RAAF Sabres began Borneo patrols »(Archive.orgWikiwixArchive.isGoogle • Que faire ?), Air Power Development Centre, (consulté le )
  10. (en) Stephens 1995, p. 272–273
  11. (en) Eather 1995, p. 93
  12. (en) RAAF Historical Section 1995, p. 73
  13. https://www.boeing.com.au/resources/en-au/pdf/RAAF-100-Years/Mirage-PC.pdf
  14. Coulthard-Clark, Chris (1995) The RAAF in Vietnam: Australian Air Involvement in the Vietnam War 1962–1975, The Official History of Australia's Involvement in the Vietnam War. St Leonards: Allen & Unwin, Page 215.
  15. Coulthard-Clark, Chris (1995) The RAAF in Vietnam: Australian Air Involvement in the Vietnam War 1962–1975, The Official History of Australia's Involvement in the Vietnam War. St Leonards: Allen & Unwin, Page 351.
  16. (en) « Aussies to take Afghan plane control », The Sydney Morning Herald, (consulté le )
  17. « RAAF completes last strike mission over Iraq », Australian Aviation, (lire en ligne, consulté le )
  18. [PDF]World Air Forces 2019, Flightglobal Insight, (lire en ligne), p. 21.
  19. « Le parc aérien de la RAAF en 2016 et en images » (consulté le )
  20. Justine Boquet, « L'Australie reçoit son dernier P-8A Poseidon », Air et Cosmos,
  21. « L’Australie confirme une commande de 58 avions F-35 supplémentaires », Laurent Lagneau (consulté le )
  22. Arnaud, « La Royal Australian Air Force reçoit son premier Dassault Aviation Falcon 7X. », sur avionslegendaires.net, (consulté le )
  23. « L’Australie commande deux A330 MRTT supplémentaires » (consulté le )
  24. « Vol inaugural réussi pour le premier PC-21 australien ! », avia news (consulté le )
  25. « RAAF : Les Pilatus PC-21 au complet ! », avia news (consulté le )
  26. (en) Le premier appareil a été à l'armée de l'air australienne.
  27. « La RAAF confirme l’acquisition de 58 F-35A! »,
  28. « Sept F-111 seront préservés en Australie », Le Fana de l'aviation, no 506, , p. 9 (ISSN 0757-4169)
  29. (en) « EA-18G Growler », sur Royal Australian Air Force (consulté le )
  30. L’Australie a choisi le Pilatus PC-21!, avia news, 7 septembre 2015
  31. (en) « PC-21 », sur airforce.gov.au

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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