Kaolin

Ancienne carrière de kaolin à Beauregard-Baret (Drôme)

En 2004, le premier pays producteur de kaolin reste les États-Unis. Des gisements importants existent aussi au Brésil, en Ukraine, en Chine, et en Grande-Bretagne, tout particulièrement dans les Cornouailles.

En France, il existe des carrières de kaolin à Plœmeur (Morbihan), Berrien (Finistère), Échassières (Allier), Quessoy (Côtes-d'Armor), Montguyon (Charente-Maritime), Saint-Yrieix (Haute-Vienne) (à l'origine de la production de la porcelaine à Limoges), Larnage (Drôme) et Rochefort-Samson (Drôme).

Le kaolin a été utilisé pour permettre la forme raffinée de l'art de la céramique qu'est la porcelaine chinoise, qui s'est perfectionnée peu à peu depuis la dynastie des Han, il y a deux millénaires.^{[réf. nécessaire]}

En 1709, le chimiste allemand Johann Friedrich Böttger cherche à imiter les porcelaines en provenance de Chine ou du Japon. Fuyant la Prusse il s'exile en Saxe et découvre les propriétés de la kaolinite d'Aue (Saxe) qui permet d'obtenir une porcelaine blanche. C'est le début de l'essor de la porcelaine de Saxe à partir de la manufacture de Meissen (de) fondée en 1710 à Meissen.^{[réf. nécessaire]}

Chavagnac & Grollier (1906) donnent 1765 comme date de la première découverte d'un gisement de kaolin français[3]. En 1768, Jean-Baptiste Darnet, un chirurgien de Saint-Yrieix-la-Perche signale l’existence de gisements de kaolin. En 1771, il est chargé d’en diriger l’extraction. Des dizaines de carrières s'ouvrent à partir de 1769, dont la plus connue est celle de Marcognac. Depuis 1774, une fabrique de porcelaine est aussi installée à la Seynie près de la ville.^{[réf. nécessaire]}

Le kaolin est surtout utilisé dans l'industrie papetière à la fois comme charge dans la masse du papier et comme revêtement de surface. Il permet de réduire la quantité de pâte à papier, assez chère, et améliore les propriétés optiques. Sa blancheur augmente l'éclat et l'opacité à la surface du papier, tandis que la taille et la forme des particules individuelles de kaolin lui procurent le brillant et la qualité d'impression requis pour certains types de papier[4].

Le kaolin peut être utilisé dans la formulation des mélanges caoutchouc pour améliorer la résistance à l'abrasion et la résistance mécanique[5]. De plus, sa blancheur permet d'obtenir une base claire que l'on peut colorer en ajoutant un pigment^{[réf. souhaitée]}.

Le kaolin est utilisé comme activateur pour tester la coagulabilité du plasma dans certains tests biologiques (temps de céphaline activée).

Il est également utilisé comme antidiarrhéique[6].

Au Moyen-Orient et en Afrique[7], le kaolin est traditionnellement consommé, particulièrement par les femmes enceintes, probablement à cause de carences (notamment en zinc)[6]. Cette géophagie peut susciter une addiction et des troubles de santé comme des anémies[8], de la constipation[7] et des troubles rénaux[7].

L'argile, si elle ne provient pas de sources fiablement contrôlées, est également souvent contaminée par des métaux toxiques comme le plomb source de saturnisme et/ou l'arsenic[6], c'est pourquoi deux médicaments (Gastropax et Neutroses) faits avec cette argile a été ajoutés (avec onze autres molécules) en 2020 à la liste noire des médicaments aux effets indésirables disproportionnés par rapport à leur faible efficacité ou à la bénignité de la situation clinique dans laquelle ils sont autorisés (liste publiée annuellement par la revue médicale Prescrire)[9] ; il en va de même pour la diosmectite (Smecta ou autre), l’hydrotalcite (Rennieliquo), la montmorillonite beidellitique alias monmectite (Bedelix, ou en association dans Gelox)[9].

Le kaolin est présent dans bon nombre de formulations de peintures conventionnelles ou écologiques et sert également de charge principale des peintures dites « à l'argile ».

Le kaolin est particulièrement utilisé dans les peintures corporelles de Côte d'Ivoire. Il symbolise à la fois la joie, la paix et le deuil[10]. Les peintures au kaolin comprennent : des motifs de pilons géométriques, de feuilles de palmier ou de feuilles d'arbre déchirées sur le visage avec un corps tacheté (danse de réjouissance de l'ethnie dan dans la ville de Man) ; des ronds faits à l'aide de la base d'une bouteille sur le visage et la poitrine (danse de réjouissance yangbah de l'ethnie dan, dans le village de Guiizéreu) ; la peinture du visage, du corps et des paumes (cortège de komian, ethnie agni, dans la ville d'Agnibilékrou) et la peinture du visage seule (rituel de purification d'un lieu de culte, ethnie agni, village d'Anuassué)[10].

• Peintures corporelles de Côte d'Ivoire
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Le kaolin peut servir comme composant pour la fabrication des ciments géopolymères.

Application de kaolinite sur un plan de tomate.

Le kaolin est utilisé dans le monde agricole via des applications foliaires. La kaolinite à usage agricole est vendue par BASF sous le nom Surround. Le but premier des applications de kaolin est de protéger les fruits et les parties foliaires contre une trop grande exposition au soleil pouvant parfois conduire à des dommages[11].

De plus, de récentes études ont démontrées que la kaolinite avait des propriétés répulsives de contact contre divers insectes comme les aleurodes[12], les thrips[13] ou les pucerons[14]. Le kaolin a des propriétés d’absorption d’huile essentielle. Ainsi leur mixture aboutie a un effet additif et améliore le contrôle des ravageurs[15].

• Notices d'autorité :

  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale tchèque
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Brockhaus Enzyklopädie
  • Gran Enciclopedia Aragonesa
  • Gran Enciclopedia de Navarra
  • Swedish Nationalencyklopedin
  • Proleksis enciklopedija
  • Store norske leksikon
• Le kaolin de Ploëmeur (courte vidéo)

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