Zermatt

Le nom de Zermatt, de même que celui du Matterhorn (nom allemand du Cervin), provient des alpages ou matten (en allemand). Le nom de zur Matte (dans les alpages) fut d'abord employé, pour ensuite devenir Zermatt. Sa première mention écrite remonte à 1495 sur une carte, et à 1546 dans un texte.

Praborno ou Prato Borno (prato signifiant aussi alpage) sont les anciens noms de Zermatt, tels que mentionnés sur des cartes datant du XIII^e siècle. Les francophones de la Vallée d'Aoste et de la partie francophone du Valais utilisèrent ce nom jusque dans les années 1860, sous sa forme Praborne ou Praborgne. La disparition progressive de Praborno au profit de Zermatt est attribuée au remplacement progressif de la population de langue latine par une communauté germanophone.

Praborgne, ancien nom romand de Zermatt (Pra Borny 1250, Pra Borno 1285), semble identique à Prés borgnes, qui, dans un document de 1734, désignait des prairies situées entre Aigle et Ollon et que l'on traduira par « prés privés de soleil ». En effet, l'adjectif borgne, en patois bornyo, borno, signifie avant tout « aveugle », puis « aveugle d'un œil », enfin « mal éclairé, sombre, obscur »[3]. Praborgne ou Praz Borne ou Praz Borny provient plus sûrement de Pré de la Fontaine (en franco-provençal, « Fontaine » ou « Goulot » se dit « Borne », « Bornet », « Borno » ou « Borny »).

Zermatt est la commune la plus au sud de l'espace linguistique allemand contigu, devant Salorno. Les îles linguistiques germanophones de Gressoney et d'Issime se situent respectivement 20 km et 30 km plus au sud.

Zermatt et le Cervin en 2021.

Zermatt se situe au fond de la vallée du Mattertal, au pied du Cervin, à une altitude de 1 620 m, dans le Haut-Valais, la partie alémanique du canton. Le territoire de la commune jouxte l'Italie. C'est une station de ski qui offre un domaine skiable de 350 km de pistes au total, et culminant à 3 883 m (Zermatt Bergbahnen), ainsi qu'un important centre d'alpinisme et d'escalade.

La région de Zermatt abrite les plus hauts sommets de Suisse, dont 38 des 54 sommets suisses situés au-delà de 4 000 mètres. Certains des plus connus sont le mont Rose (4 634 m), le Dom des Mischabel (4 545 m), le Liskamm (4 527 m), le Weisshorn (4 526 m) et le Cervin (4 478 m). Le Cervin est l'emblème de Zermatt. La région abrite également un grand nombre de glaciers dans les vallons et sur les hauts sommets des alentours, tels que le glacier du Gorner, glacier de Findelen ou le glacier de Zmutt. Après le glacier d'Aletsch, il s'agit de la deuxième plus vaste zone couverte par les glaces des Alpes.

La principale rivière de la vallée, la Matter Vispa, traverse la commune.

Zermatt est le point de départ de la Haute route, itinéraire reliant Chamonix en France, et aussi de la patrouille des glaciers.

La commune est très densément bâtie. Elle compte trois rues principales qui longent les berges de la rivière, et de nombreuses petites rues perpendiculaires. La gare et l'église constituent le centre de la station. Il est possible d'atteindre chaque extrémité de la commune en maximum 30 minutes de marche à pied. Le quartier de Winkelmatten est situé légèrement sur les hauteurs au sud de Zermatt. Steinmatten est quant à lui situé à l'est de la commune. Quelques hameaux sont situés dans les vallées alentour, toutefois ils ne sont généralement pas habités toute l'année. Il s'agit notamment de Zum See (1 766 m), Zmutt (1 936 m), Findeln (2 051 m) et Riffelalp (2 222 m). Avec 243,4 km², Zermatt est la quatrième commune la plus vaste de Suisse. 85,6 % du territoire de la commune est de type improductif, 9,5 % est utilisé pour l'agriculture, 4,2 % est recouvert de forêts, et seulement 0,5 % est bâti.

La température moyenne annuelle est de +3,5 °C à la station de sports d'hiver de Zermatt contre +9,2 °C à Sion située 1 156 mètres plus bas en raison de la déperdition de chaleur avec l'altitude. On y compte 182,2 jours par an de gel (la température minimale est inférieure à 0 °C). La température maximale y est inférieure à 0 °C en moyenne 51,7 jours par an et supérieure à +25 °C 4,4 jours par an. La pluviométrie annuelle y est de seulement 611 mm en raison de la situation d'abri au fond d'une vallée profondément encaissée dont elle bénéficie. La limite haute de la forêt est située à environ 2 200 m, soit l'une des altitudes les plus élevées d'Europe du Sud et centrale.

Photo aérienne (1964).

Plusieurs alpages d'altitude étaient déjà peuplés depuis plus de 6 000 ans. Au début de l'ère chrétienne, il n'y avait pas de glacier autour de Zermatt, permettant notamment la culture de la vigne et la production de vin. En 1280, Zermatt est mentionnée pour la première fois sous le nom de Pratabornum. C'est de cette époque qui remonte la création de la première paroisse. Au Moyen Âge, plusieurs routes commerciales passaient par le col de Saint-Théodule, en direction de l'Italie. Entre 1000 et 1300, pendant une période de réchauffement climatique, les glaces se replièrent, permettant ainsi de franchir le col libre de glaces. Quant au village de Zermatt, il ne faut pas oublier l'importance de l'année 1618, au cours de laquelle le pays a réussi à acheter sa liberté par la noble famille à laquelle il appartenait. La première auberge fut construite en 1839 avec les balbutiements du développement touristique, puis en 1852 le premier hôtel, le Monte-Rosa dirigé par Alexander Seiler. La compagnie de guides de Zermatt est créée en 1858. La première ascension du Cervin en 1865 marque le début du fort développement touristique à Zermatt. En 1891, la voie ferrée est construite entre Viège et Zermatt. C'est en 1944 que pour la première fois, les touristes deviennent plus nombreux pendant la saison hivernale qu'estivale. Un héliport est créé en 1968.

Une épidémie de fièvre typhoïde pénalise la station en 1963, contaminant au moins 430 personnes et causant trois décès. Des touristes anglais infectés ramènent même la bactérie à Londres, ce qui donne à l’affaire des proportions considérables. Un hôpital de secours est établi dans l’école de Zermatt, l’armée est appelée en renfort, et un pont aérien permet d’évacuer 106 patients vers les hôpitaux de plaine. Cette crise sanitaire conduit en 1970 à la nouvelle loi fédérale sur les épidémies, la précédente remontant à 1886. Dans la foulée, on crée aussi le Centre suisse des salmonelles, ainsi que des laboratoires de microbiologie et des postes de médecins cantonaux dans tous les cantons[4]^,[5].

Évolution de la population à Zermatt.

En période de forte fréquentation touristique, la population peut tripler, passant à plus de 20 000 personnes[6]. En 2008, 37,0 % de la population était née à Zermatt et y vivait toujours, 12,0 % étaient nés dans le même canton, 12,9 % venaient d'ailleurs en Suisse et 34,1 % de la population était de nationalité étrangère. En 2000, 68,4 % de la population est de langue allemande, 12,0 % de langue portugaise, 7,9 % italienne, 3,8 % française.

Le village a su garder son aspect typique de village valaisan de montagne, par des règles d'urbanisme et de construction très strictes, préservant, entre autres, ses raccards.

Il est en particulier interdit aux automobiles, afin d'éviter la pollution de l'air qui pourrait perturber la vue depuis la commune en direction du Cervin. Cette décision fut confirmée par le vote par les habitants, en 1972 puis de nouveau en 1986.

Les automobiles peuvent être stationnées au village de Täsch, qui offre un parking couvert de 2 000 places, et encore 900 places gérées par des investisseurs locaux proposant une offre de taxi[7]. Seules les voitures électriques sont autorisées, comme à Saas Fee, à circuler dans le village à une vitesse maximale de 20 km/h. Cela inclut de nombreux taxis faisant notamment la navette entre la gare ferroviaire et les hôtels ou les points de départ des remontées mécaniques, et encore deux lignes de bus électriques — comprises dans le prix du forfait de ski — saturées selon la saison et qui empruntent une boucle de 4,5 km.

La police cantonale est apte à délivrer aux résidents l'une des près de 500 autorisations pour l'utilisation de véhicules à moteur à combustion, sur les quartiers périphériques et aussi sur la route de 6 km qui relie Täsch. Certains véhicules, tels que pour les pompiers, les ambulances, les camions-ordures sont exceptés de cette règle.

Zermatt est desservi par des voiturettes électriques.

Zermatt est reliée sur 33 km par une ligne de chemin de fer à Viège (Visp) et à Brigue (Brig), en passant par la commune de Täsch qui constitue le terminus pour les véhicules de touristes. Täsch est dotée de nombreux parkings payants, où les visiteurs laissent leur voiture le temps de leur séjour et continuent ensuite — le cas échéant avec valises et équipement de ski — par le train payant jusqu'au centre de Zermatt. Ce trajet dure 12 minutes, avec des trains partant toutes les 20 minutes. Cette ligne ferroviaire est aussi le point de départ du train touristique Glacier Express qui traverse la Suisse en 7 h 30 jusque dans le canton des Grisons et les stations de Davos et Saint Moritz.

Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, Zermatt vivait principalement de l'agriculture. Puis les premières tentatives d'ascension du Cervin — dans un premier temps le fait de citoyens britanniques — entraînèrent l'afflux d'alpinistes attirés par les sommets environnants, et ainsi le développement progressif du tourisme. Actuellement, près de la moitié des logements est utilisée pour héberger les touristes. 124 hôtels et de nombreux logements construits pour le tourisme offrent désormais une capacité d'hébergement de 17 500 places.

En 2008, sur 4 576 personnes actives, 52 (1,1 %) étaient employées dans le secteur primaire, 567 (12,4 %) dans le secteur secondaire pour plus des deux tiers dans la construction, et 3 957 (86,5 %) dans le secteur tertiaire. En 2000, 744 employés vivant dans une autre commune venaient travailler à Zermatt, contre 89 habitants de Zermatt qui travaillaient dans une autre commune.

• Liste des stations de sports d'hiver du canton du Valais

• (fr) Site de l'office du tourisme de Zermatt
• (fr) Site des remontées mécaniques de Zermatt
• (fr) Zermatt sur le site snow.myswitzerland
• (fr) Zermatt sur le site Bergfex

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