| La
gasolina sin plomo y los octanos |
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Las preguntas
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- ¿Qué es la gasolina sin plomo ?
- ¿Por qué está remplazando a la gasolina con plomo?
- ¿Qué son los octanos de las gasolinas?
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La explicación
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En los motores de combustión de los
automóviles actuales, se queman hidrocarburos (gasolina) para obtener
la energía propulsora. Como consecuencia de esto, a través de los tubos de
escape de los vehículos, se expulsan a la atmósfera substancias que
contribuyen a su contaminación. Entre otras hay :
- Hidrocarburos sin quemar
- Monóxido de carbono
- Óxidos de Nitrógeno
- Aditivos del combustible
Para reducir las cantidades emitidas,
desde hace unos años los coches incorporan un dispositivo denominado conversor
catalítico o "catalizador".
Los gases procedentes del motor atraviesan el conversor
catalítico antes de ser expulsados a la atmósfera. En el interior del mismo
hay una sustancia denominada catalizador (con frecuencia platino, rodio u óxidos
de metales de transición) que facilita la transformación de las substancias
contaminantes en otras que no los son tanto.
Los conversores catalíticos son muy efectivos lográndose
unas reducciones del orden del 85% en la emisión de gases
contaminantes.
Además del precio (los metales de los que se hacen son
caros), otro inconveniente de los conversores catalíticos es que son
incompatibles con los aditivos antidetonantes que contengan plomo. Aditivos de
los combustibles como el tetrametil plomo(Pb(CH3)4),
usado como agente antidetonante, "envenenan" el catalizador inutilizándolo.
Este hecho es el responsable de que simultáneamente a la aparición de los
conversores catalíticos haya sido necesario desarrollar combustibles sin
plomo. Estos combustibles incorporan otros aditivos antidetonantes que, como
el metil t-butil eter (MTBE), no contienen plomo.
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| metil t-butil éter (MTBE) |
Cuando se quema la gasolina en el interior del cilindro del
motor del automóvil, la explosión debe se tal que empuje al pistón de forma
suave y continua. Si la combustión es demasiado rápida, se produce una detonación
que hace que el pistón reciba un golpe brusco y se reduzca la eficiencia del
motor.
El índice de octano de una gasolina es una medida
de su capacidad antidetonante. Las gasolinas que tienen un alto índice
de octano producen una combustión más suave y efectiva. El índice de octano
de una gasolina se obtiene por comparación del poder detonante de la misma
con el de una mezcla de isooctano y heptano. Al isooctano se le
asigna un poder antidetonante de 100 y al heptano de 0. Una gasolina de 97
octanos se comporta, en cuanto a su capacidad antidetonante, como una mezcla
que contiene el 97% de isooctano y el 3% de heptano.
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| isooctano(2,2,4-trimetilpentano) |
heptano
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Más
curiosidades
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